从哲学的角度来说，老子才是真正的中国集大成的哲学家。然而，老子这种深邃的世界观及其睿智的哲学思想并没有成为中国人的普遍信仰，而且在中国始终都显得曲高和寡。到了东汉时期，一个土生土长的泛神论宗教——道教在中国四川出现了。
道教源于中国古代的方仙道、黄老道等，它继承了汉民族自然崇拜和祖先崇拜的迷信传统，集中国各种理想主义于一炉。天地万物、日月星辰、甚至是身体的器官无一不是神。因此，严格的说道教属于泛神论。道教虽然尊老子为教祖，以阴阳哲学说、自然观理论为基论，奉他为“太上老君”，但其多神论信仰却跟老子的道家哲学却是风马牛不相及的。虽然道教有人格化自然力的特点，却在方法论和实践学中以长生不老为宣传特点，也就是说道教的神是基于实用主义出发，让道教徒通过各种技术手段比如炼丹、符箓等控制自然，驾驭神力。这是道教能成为所谓世界化学史鼻祖和唯一科学宗教美誉的原因（比如四大发明的火药等就是与道教的炼丹实验有关），道教作为中国人自己发明的宗教，能在中国延续至今，说明它在一定程度上反映了汉民族的信仰模式。