原|2019-12-12 15:31:49|浏览:34
肯尼亚是动物的天堂，生活着成千上万的野生生物，是世界各地游客亲近野生动物的理想之地，每年都能看到斑马、角马等动物浩浩荡荡强渡马拉河，演绎震撼悲壮的命运交响曲。
马拉河流经肯尼亚和坦桑尼亚，全长395公里，流域面积达到13504平方公里，其中60%位于肯尼亚境内，40%位于坦桑尼亚境内。
就是在著名的马拉河上，研究人员发现了一种难以解释的怪事。站在肯尼亚和坦桑尼亚边境的一座桥梁上，耶鲁大学生态学家Chris Dutton和Amanda Subalusky注意到，每当马拉河水位升起几英尺时，就会有大量死鱼被冲刷到岸上，多的时候数量甚至有成千上万，这些死鱼也成为鹳、秃鹰、鳄鱼和鬣狗等动物“免费的午餐”。
这种奇怪的现象让两人感到十分奇怪，这些鱼为什么会莫名死掉？然而当地护林员却对这一幕早已见怪不怪，他们认为是因为河上游地区的农民喷洒杀虫剂所致。这种解释似乎很有道理，毕竟如果水体被化学品污染的话，确实是会出现鱼死而且是一死就是一大片的情况。
但是有个疑问没有解决，为什么成千上万鱼群死亡只是发生在涨水时？这个问题困扰着研究人员，他们经过长达3年的反复观察和实验，Chris和Amanda的研究团队发现，真相只有一个！导致鱼群死亡的幕后黑手并不是农药，真正的“杀手”竟然是栖息在马拉河中的河马！
河马是两栖动物，一般夜晚时便会在岸边的草地上吃草，白天则是喜欢待在河里保持凉爽，避免被烈日灼伤。在长达100公里的马拉河段中，就经常泊着4000头的河马，可以想象一下，当所有的河马白天都浸泡在水中时，它们会不断尿尿和排便，每天8.5吨，这日复一日的“发粪图强”，这些大便被排出后就会沉入河底。很快，在河马待的河段，不管是石头上，还是河床上，到处都被河马粪便覆盖。
粪便会沉入河底，当微生物细菌开始分解它时，水中的氧气也会随之被消耗掉。如此多的粪便需要分解，自然会导致水里的氧气含量过低，从而才会造成水里的鱼没有足够氧气可以存活。
为了确认他们的研究，科学家将河马的粪便装入了水瓶中，水的含氧量也显著降低了。并且微生物分解还会产生氨、甲烷、硫化氢等有害物质，而氨和硫化氢对鱼都是致命的。
当在旱季的时候，水量减少，很多河马的活动被限制在孤立的水池中。或是当水流平稳时，这些粪水停留在河马聚居区域并不会造成严重后果。但当大量降雨产生冲洗水流，搅动河床的腐烂物质，把这些积攒了很久的粪便连带缺氧的水冲刷到下游，后果可想而知——缺氧会造成大量鱼群的死亡，死鱼被冲上岸边后成为其他动物的美餐。
为了验证这一说法，Chris和Amanda研究团队在3年时间里进行了反复观察和实验，最终的研究成果已经发表于《自然通讯》杂志上，论文标题名为《河马有机物造成的补给超荷导致了下游缺氧及鱼群死亡》，如果用通俗直白的话翻译一下就是：河马有时便便拉得太多，以至于所有鱼都窒息而死。
不过河马的粪便并非那么一无是处，对于撒哈拉以南非洲复杂的食物链来说，河马的粪便可谓是一剂“万能药”。河马通过粪便把从陆地上咀嚼的能量带入浑浊的河流中，给该流域食物链底层的有机物生长提供能量。过多的粪便造成水体缺氧导致鱼儿死亡，死鱼也为食腐动物提供了一定的食物来源，比如各种鸟类与鳄鱼。鱼生短暂，却不明不白因为河马的粪便而被憋死。