张晓敏1982年考入北京电影学院表演系，毕业后相继出演了《一个女演员的梦》、《最后一个冬日》、《黑色诱惑》、《T省的84、85年》等十多部影片。她的可塑性很强，善于诠释各种不同类型的人物。特别是个性十足，感情起伏剧烈的人物，对激情戏的处理恰到好处，在表演中能融入许多个人对角色的见解。在影片《最后一个冬日》中，张晓敏饰演一个孤独、冷漠的劳改农场女犯人方方，这是一个心灵被扭曲的人物，正值妙龄却被关押管制，心里所承受的痛苦和压抑可想而知。张晓敏紧紧抓住人物性格上的特点，尽心尽力地完成这个与自己以往所塑造的人物大相径庭的角色，影片获得了成功。张晓敏的表演得到了很高的评价，这也是对张晓敏四年大学学习的肯定。
1986年拍摄的《非常大总统》，是张晓敏表演最为突出的一部影片，她在片中扮演众所周知的国母宋庆龄，她不追求形似而追求神似，从一个眼神、一个动作等细枝末节上与宋庆龄靠拢。影片上映后，观众居然认定了张晓敏就是宋庆龄，在当时传为一时佳话，后来到了九十年代，张晓敏就渐渐减少工作，很少在幕前出现了，目前家庭生活美满。
张晓敏，出生于1963年9月13日，是一名正宗的北京人。她父亲是1938参加革命的老干部，母亲是志愿军复转军人，文革中她全家人被分配到青海，1976年考入青海师范学院附中，毕业后入青海体工队当运动员。1979年考入全总文工团正式开始了演艺生涯，正式成为一名电影演员。她先后在影片《情天恨海》、《第三女神》等片中出演重要角色。