中野良子曾因《追捕》中“真由美”的角色而红透中国，也因红透中国而改变了自己一生。大多数时候她接受采访都是因为与高仓健的友谊，却很少有人知道她曾70次到访中国，为中日文化交流倾尽心血。温家宝还出任中国国务院总理时，曾在出访日本的时候见到过他，当时温家宝总理直接称呼她“真由美”，并点名让她发言，她还即兴唱了一首《大海啊故乡》。是的，在中国观众的心目中，她有一个永恒的名字——“真由美”，她就是《追捕》的女主角中野良子。现年65岁的她依然风姿绰约。就算脸上出现皱纹，她的一颦一笑、一举一动，也会透露出一股优雅。“真由美”在中国很出名，但国人对她的印象，依旧停留在“一位经历传奇的女演员”上。其实，中野良子更像是中日交流的使者。她曾70次到访中国，为中日文化交流倾尽了半生的心血。目前，她是公益财团法人、联合国教科文组织亚洲文化中心顾问。采访中野良子的契机是2014年年底高仓健的去世。高仓健去世引发了怀念热潮，久未露面的中野良子也频频曝光。即使接受中央电视台采访，她谈得更多的也是高仓健。这两个在中国人的情感中被牢牢拴在一起的人物，其实彼此也存在着微妙的疏离感。
中国改变了中野良子的一生。在与她畅聊三个小时后，作者所感叹的，并不是当年那部电影造就的万人追星奇迹，而是这场奇迹给她的命运带来的悲欢离合。中野良子：从“真尤美”到中日友好交流大使1979年的中国之行：《追捕》带来的“真由美”效应时隔36年，中野良子回忆起当年因《追捕》与中国结下的缘分时，仍然感慨良多：“这段经历让我感受到了前所未有的震撼——在我从未踏入的邻国，竟然有几亿人看了这部电影。而作为一个日本人，我发现我竟然如此不了解中国。”这让她开始思考日本该如何发展，又该如何在时代巨变中存活。“我们该为这些变化做些准备了。”她说。
1976年，电影《追捕》在日本上映。两年后，《追捕》被引进中国，成为文革后登陆中国的第一部外国电影。那是1978年，中国改革开放的第一年。不久，中野良子通过电话，得知了《追捕》在中国走红的消息。她后来偶然看到日本NHK教育频道的电视节目，有研究中国问题的学者说，一位叫中野良子的女士在中国十分有人气。这让她感到惊讶——电视里那个和她穿同样衣服的女子，竟然是自己。在看到电视节目的两个星期后，中野良子到了中国。抵达北京机场时，竟然有几百人敲锣打鼓地迎接她。她用中文对大家说：“我是中野良子。”这时，边上的主持人告诉她：“你该说，‘我是真由美’。”