张伐原是哈尔滨人，“九一八事变”后，背井离乡来到北平念书；“七七事变”后，又辗转来到上海，进入华光戏剧专科学校，想扣开演艺之门。1940年的一天，张伐偶然从报上看到上海剧艺社招考演员的启事，便兴冲冲地去报了名。初试是在辣斐剧场举行的。考试那天，坐在剧场里候考的考生黑压压一片，一个个等待着叫号，然后进入考场应试。轮到张伐走进考场，考官黄佐临顺手拿了本书，随便翻开一页，就叫张伐念；张伐怀着一颗忐忑不安的心，好不容易念完之后，黄考官未示可否，就叫张伐回家等通知——初试就这样结束了。不久，张伐又收到复试通知。复试的考官有近二十名，考试内容先是回答问题，众考官纷纷提问，张伐一一作答，好比是“三堂会审”；接下来是表演话剧片断，张伐在“华光”曾排演过许多名剧片断，因此驾轻就熟，一段又一段地表演；最后是表演命题小品，张伐由于思想不够集中，自我感觉很糟——复试也就这样结束了。张伐自以为这下没指望了，但却意外地接到了录取通知，当时的心情实在无法形容，原来应考的考生有200余人，只录取了两名（还有一位是黄宗江），真是名副其实的“百里挑一”！
经过舞台上几十出戏的磨练，再加上本人的虚心好学，张伐终于成名了！他的舞台成名作是《大马戏团》《秋海棠》《文天祥》和《夜店》。《文天祥》原名《正气歌》，由吴祖光编剧，1941年曾由上海剧艺社演出，由石挥主演；1943年张善琨组成上海联艺剧社，亲自执导该剧，文天祥一角则由张伐主演。此剧上演于上海沦陷时期，旨在借古喻今，申张民族正气，张伐曾撰文表示：“文天祥一生可歌可泣的事迹是伟大的，演员通过这伟大也会觉得有一股正气的共鸣！”该剧连演六个月，盛况空前。
《夜店》是根据高尔基的剧作《在底层》改编，编剧柯灵将该剧“中国化”，描写上海一家下等客店里的形形色色的“底层人物”。张伐在剧中扮演年轻豪爽而心高气傲的小偷杨七郎，和扮演老板娘的丹尼演对手戏，演技出神入化，令观众拍手叫绝！这出戏后来又搬上了银幕，杨七郎一角仍由张伐主演。张伐，黑龙江哈尔滨人，原名张大民，1919年出生 ，2001年逝世。1942年出演处女作《乱世风光》。代表作有《母与子》、《太太万岁》、《夜店》、《街头巷尾》等。