中国电影导演的分代不是一个严密的学术概念，而只是一种约定俗成的说法。一般来说这样划分：
1、“第一代导演”指20年代中国电影的拓荒者，如张石川、郑正秋等。受了"五四"新文化运动的影响，不同程度上表现出一些反封建的民主思想
2、“第二代导演”指三、四十年代活跃在影坛上的一批导演，如蔡楚生、孙瑜、费穆、吴永刚等。他们是第一代导演的学生。 由他们开始，中国电影开始从单纯的娱乐中解放出来，开始比较深入地反映社会生活。在艺术上，这代导演最大的特点是写实主义，同时,他们注意把"写实"和电影化结合起来，开始逐渐掌握电影艺术的基本规律。可以这样说，中国电影从这一代导演开始，才显出自己独立的价值。
3、“第三代导演”指吴、六十年代活跃于影坛的导演，如郑君里、谢晋、水华、成荫、崔嵬、凌子风、谢铁骊等。
4、“第四代导演”指在“文革”前毕业于北京电影学院或各电影厂培养出来，在新时期崭露头角的一些导演，如张暖忻、吴贻弓、滕文骥、吴天明、谢飞、郑洞天、黄建中、黄蜀芹等。 第四代的创作带动了中国电影的复兴。农村渐渐成为第四代作品的中心题材
5、“第五代导演”指电影学院78班毕业的一批导演，如陈凯歌、张艺谋、吴子牛、田壮壮、何群等。 中国电影第五代由于从过去的边缘走到了如今的中心、从底层走向了上流，因而失去的不仅是观念的前卫性、艺术的创造性，而且也失去了对生命和生活的新鲜体验。
6、“第六代导演”指八十年代中期接受电影教育在九十年代初开始拍电影的一批导演。如管虎、路学长、娄烨等。
7、“第七代导演”。“新生代导演”的提法，如姜文、贾樟柯、张扬、施润玖、金琛等。
郑君里（1911—1969），男，汉族，曾用名郑重，千里。1911年12月6日生于上海。祖籍广东香山县（今中山市三乡镇平岚田堡村人）。中国著名电影演员、导演。代表作《一江春水向东流》《林则徐》《乌鸦与麻雀》,自幼家境贫寒，进义学念书，读到初中二年级，中途辍学，考入南国艺术学院戏剧科学习，开始其艺术生涯。