英国人威廉.费尔班是一位对近距离格斗观念有着重要影响的人物，二战之前，他从上海租界警察局的一个普通警员逐渐升为助理局长。在这期间，他发展出一套使用武器或徒手的格斗技术，使他手下的警官们能够在世界上最危险的街道中生存下来。
20世纪初，上海即使不能说是整个世界，也可以说是整个中国最暴力的城市。袭击、武装抢劫和绑架严重威胁着当地居民，黑帮杀气腾腾地横冲直撞，鸦片贩子为他们的生意无所不为。1908年的一个晚上，费尔班在红灯区巡逻时被一帮暴徒袭击，几乎丧命。
费尔班从医院醒来，无意间注意到床前的一张广告，上面写着，“冈田教授，传授柔术和接骨术。”这促使费尔班决定系统地学习格斗技术。出院后，他开始学习柔术、柔道和几种中国武术。有资料表明，费尔班花了相当长的时间学习尹氏八卦掌。因此，他后来建立的格斗技术体系带有相当明显的中国武术的特征。费尔班1910年升为中士，训练射击和操练，这实际上意味着他负责传授新警员赖以保命的技术。费尔班决定从各种格斗体系中筛选出更有效的技术，尤其是那些可以应用于警员们在街头遭遇突发情况的技术。
在30多年的上海租界警察生涯中，费尔班卷入了超过两百起使用武器的暴力冲突，以及数量更多的徒手格斗。基于他所学的格斗技术，以及街斗经验，费尔班发展出一套自卫、逮捕和控制技术，将其命名为“防卫道（Defendu）”。它包含来自各种武术的技术动作，并加以简化，使得普通人能够很容易地学会它们。费尔班在匕首格斗和枪战方面也有着强烈的兴趣，他随后发展出一套非常实用的枪械训练体系，被上海租界警察局采用。
1940年，费尔班55岁时退休。他随后返回英国，训练英国突击队（Commando，世界上第一支现代意义上的特种部队）和英国地方志愿军（Home Guard，二战期间，面对纳粹德国可能的入侵，英国征召志愿军，用于德国入侵后在敌后游击抵抗）的精英成员。他所传授的课程旨在使士兵和特工们拥有足够的技术和信心，在近距离格斗中击败敌手。他同时也训练美国及其它盟国的特种部队，包括中央情报局的前身——美国战略情报局（OSS）。
尽管费尔班原先在警界传授的格斗体系包括大量的擒拿控制技术，他向军界传授的技术则着重于中国式的打击技术。他解释说，警察的目标在于逮捕嫌疑犯，而军人和特工则需要迅速解决敌手，越快越好，越冷酷无情越好。
徒手格斗技术对于美国战略情报局的特工来说极端重要，因为他们经常化装成其它国家的人在纳粹占领区执行任务。由于他们常碰到德国检查站，经常无法携带枪械，因此必须依靠费尔班及其训练员提供的徒手格斗训练。
二战期间，无数盟军特种兵及特工的生死格斗表明，费尔班的近距离格斗技术简单、凶狠、非常有效。这套格斗技术是如此成功，以至二战后至今，美国各个版本的军用格斗教材无不带有费尔班格斗技术的印迹。
今天，基本上已经不太可能找到一个曾经直接在费尔班手下受训的格斗教练了。不过有一个人的技术体系可以直接回溯到费尔班，这个人就是二战老兵、前美国海军陆战队格斗教官查尔斯.纳尔逊（Charles Nelson）。
纳尔逊曾在凯利中士（Sgt. Kelly）手下接受训练，后者属美国海军陆战队，30年代驻上海，是费尔班的追随者之一。凯利也在上海租界警察局的侦探德莫特.“帕特”.奥尼尔（Dermot Pat O\'Neil）手下训练过，奥尼尔是费尔班的另一个顶尖学生，后来成为二战期间著名的“魔鬼旅”的近距离格斗教练。
纳尔逊也曾在美国海军陆战队徒手格斗教练安东尼.比德尔（Col. Anthony Biddle）手下受训，比德尔曾受过费尔班的指导。纳尔逊与约翰.斯塔尔斯（John Styers）是上下铺的关系，斯塔尔斯也是美国海军陆战队徒手格斗的权威之一，比德尔的学生，著有经典的格斗教材《冷钢》。