姜鸿波从前是个专业排球运动员，对排球情有独钟。小时候，正是因为受到中国女排五连冠的感召，才立志要当一名排球运动员。当时身体条件并不算十分突出，不管是教练和同学都觉得她过于单薄，可是，姜鸿波性格当中的那股子倔劲，始终支撑着自己 。“运动员的艰苦，是他人无法想象的。那是多少个日日夜夜的练习，每一个技术动作都需要几千甚至几万个球的磨炼，经常是一天的练习之后，连躺在床上都觉得困难。姜宏波说自己内向，慢热，不善于跟人打交道，讨厌应酬，更不会跟导演制片套近乎邀戏，运动员出身的她至今与娱乐圈游戏规则“格格不入”。原本挺高的起点，因为这种性格错失了不少机会，“别人也告诉我要改变思路，可我不好意思，打死也张不开嘴，宁可在家呆着”。她就像是游离娱乐圈的宅女，过着柴米油盐般的生活，“我平时逛两个地，一是漂亮衣服，二是超市，我去超市永远都是自己亲力亲为的，我想第二天煲什么汤，自己做点什么，我就会头一天去超市自己选，选完以后回去自己做，这是一种乐趣。”
2000年，参与首部电影作品《鬼子来了》的拍摄 。2004年，主演的新版《阮玲玉》 。2006年，在情爱贺岁电影《爱情呼叫转移》中饰徐铮的前妻 。2008年，主演青春励志功夫喜剧片《寻找成龙》 。2009，获得华鼎奖都市类最佳女演员奖项 。2010年，搭档张少华、王茜华、奚美娟主演家庭伦理剧《母亲的战争》 。2012年，主演公益电影《父子战争》 。2013年，主演正能量励志电影《抱养奇缘》 。
姜宏波在银幕上塑造的村妇形象《鬼子来了》相比，该角色的塑造更为生动真实，成为影片如此打动人心的关键因素之一 。在拍摄《台儿庄》时，姜宏波在拍摄武戏时将腰部扭伤，造成韧带拉伤，为了不影响拍摄进度，她不顾疼痛，带伤拍戏，还坚持穿高跟鞋在山坡上奔跑着，剧组人员称赞其有敬业精神 。2012年4月，在江平执导的都市情感电影《三个未婚妈妈》当中，姜宏波出演周大夫 ；6月，搭档宋佳伦，主演何伟执导的公益电影《父子战争》，饰明静 。2013年3月，搭档富大龙、杨皓宇，在刘飚执导的抗战剧《台儿庄》中饰女一号花容 ；]4月，主演正能量励志电影《抱养奇缘》，姜宏波演绎单身母亲叶馨 ；9月，客串唐晓白执导的都市情感轻喜剧《我的博士老公》，饰教育局局长 。