2007年16岁考入北京电影学院07级表演系本科班。2008年北京电影学院2007-2008年度优秀学员评选获得优秀学生三等奖学金；参与年度作品《我与江姐》饰演“小爽”并获最佳指导奖；北影第二学年度学期片段汇报，参与作品《家》饰演“瑞钰”；北京电影学院2008形体大赛；参与湖南卫视与搜狐网联合举办的“杉菜一号”选拔赛。2009年2月在校园偶像剧《一起来看流星雨》饰演“楚雨荨”而一炮走红。2010年2月参演续集《一起又看流星雨》，该剧在8月播出再次刷新了第一部的收视记录，并凭借此剧入围第25届中国电视金鹰节电视剧女演员，是本届入围演员中唯一的90后；7月参演香港导演陈嘉上的魔幻电影《画壁》饰演仙女“牡丹”被誉为“十年最美”的大屏幕仙女，凭借影片中清新自然的演技获得2012年香港电影导演会“年度新演员金奖”和第31届香港电影金像奖“最佳新人”的提名；11月参演新锐导演傅华阳的动作电影《无极限之危情速递》以俏丽短发造型出镜饰演“小安“。2011年2月参演由长城影视和湖南卫视联合摄制的古装大戏《武则天秘史》饰“太平公主”；4月参演由天娱传媒、深圳世纪映画传媒、东汉文化传播打造的宫廷偶像剧《凰图腾》 饰双女主角“宁彩蝶”；7月参演由长城影视传媒集团打造的史诗剧《太平公主秘史》首次分饰两角—“太平公主”和“安公主”；8月代言广州九美子出席见面会；12月29日客串浪漫商战悬疑剧《童话二分之一》。2013年3月出席广州九美子新品发布会；5月客串由欢瑞世纪影视传媒股份有限公司出品的电视剧新《少年四大名捕》；7月在仙侠魔幻电视剧《古剑奇谭》中饰“小狐狸襄铃”，并因在剧中精彩表现获得第13届电视华鼎奖“全国观众最喜欢的影视演员”；12月参演由浙江天光地影影视制作有限公司出品的古装大剧宋朝版《大长今》《美人私房菜》饰“宋玉蝶”。2015年登上Vogue2月刊正刊内页，成为第一位登上《Vogue》杂志美丽秘诀栏目的90后女星[7]。2015年4月参加湖南卫视首档明星姐弟自助远行真人秀节目《花儿与少年第二季》，担任角色“导游”。2015年主演电视剧《抓住彩虹的男人》《寂寞空庭春欲晚》。7月13日确认出演由顾漫同名小说改编电视剧《微微一笑很倾城》饰演女主角贝微微 ；11月，参演改编自今何在同名小说电影《悟空传》饰演阿月一角 。
郑爽是一个个性非常强但没太多欲望的孩子，因喜爱表演走进我们的视野，她成功在于不向社会低头，她有自己独立的世界，未来还需不断碰撞成长，也许会坎坷痛苦，但都是逐渐成熟的一个过程，或许她这个年龄阶段还无法领会很多事，但艺术的道路还很长。她个性纯真、干净。在表演上也从来不会掩饰自己的想法，她能把心里的小想法给大家分享。有些会觉得郑爽很可爱，能把想法说出来，这是很勇敢的一点，而且现在的社会也很缺少这样的东西。我觉得她挺勇敢的，有这样的态度，我很佩服。郑爽在《画壁》中很好地演绎出了少女情窦初开时的懵懂状态，表演清新自然，令人惊喜。；近年来，郑爽凭借清纯、动人的外表和坦率、勇敢的个性深受大众喜爱，她逐渐纯熟的演技使她更多了一份成熟之美。
自从出道以来，郑爽的一举一动就被放在镁光灯下，情感生活一度被公众“过度消费”。采访中，郑爽也首度回应了自己的“热搜”体质，称只想好好工作，简简单单生活。“为了避免不必要的麻烦，我身边的工作人员就是我的化妆师、服装师、弟弟以及小伙伴们，加一起也就5个人。”郑爽说：“其实真没那么复杂，我也不会去花钱买热搜买头条啊啥的，还是简单些吧！”