2009年,郑爽因主演青春剧《一起来看流星雨》而受到关注并正式出道。随后,她又凭借此系列剧获得第25届中国电视金鹰节电视剧最佳女演员提名。2010年,郑爽继续主演流星雨系列剧《一起又看流星雨》,该剧在播出后则刷新了第一部创下的收视记录,而郑爽则凭借此剧入围第25届中国电视金鹰节电视剧最佳女演员,并成为了该届最年轻的候选人;同年7月,郑爽完成了个人的银幕处女作,她在陈嘉上执导的古装魔幻片《画壁》中饰演了如花似玉且纯情率真的仙女牡丹,而郑爽则凭借该片获得了香港电影导演协会新演员金奖和第31届香港电影金像奖最佳新人的提名[4];同年11月,郑爽还在都市动作青春片《无极限之危情速递》中以俏丽短发造型出镜并饰演了女主角小安;同时,她还为该片演唱了主题曲《极限爱恋》。
2011年,郑爽作为应届毕业生从北京电影学院顺利毕业;与此同时,她还主演了古装宫廷传奇剧《武则天秘史》,并在剧中饰演了拥有传奇人生的太平公主;同年4月,郑爽还在古装宫廷偶像剧《凰图腾》中饰演了单纯善良且淳朴乖巧的女主角宁彩蝶;同年7月,郑爽又主演了古装宫廷史诗剧《太平公主秘史》,并首次在电视剧中分饰两角,饰演性格截然不同的太平公主和安公主;此外,郑爽还客串出演了浪漫商战悬疑剧《童话二分之一》。2012年,郑爽主演了新美学概念时尚剧《胜女的时代》,并在剧中再次一人分饰两角,饰演性格有很大不同的双生姐妹花穆小妍和方亦菲。2013年,郑爽先是客串出演看古装武侠悬疑剧《少年四大名捕》;随后,郑爽又与众多艺人合作主演了根据同名游戏改编的古装仙侠偶像剧《古剑奇谭》,并在剧中饰演了甜美漂亮又俏皮可爱的小狐女襄铃,该剧在播出则取得了全国同时段电视剧收视第一的成绩,而郑爽个人也凭借此剧获得了第13届电视华鼎奖全国观众最喜欢的影视演员奖;同年,郑爽还主演了古装美食偶像剧《美人私房菜》,而她在剧中则饰演了善良勤奋又独立坚强的美丽厨娘宋玉蝶。
2014年,郑爽主演了由桐华监制的民国爱情励志剧《抓住彩虹的男人》,并在剧中饰演了性格活泼开朗却又命运坎坷的女主角吴彩虹;随后,她又接连客串出演了古装神话喜剧《天天有喜2之人间有爱》和都市网络喜剧《极品女士第三季》;同年8月。郑爽主演了根据古典小说《三侠五义》改编的古装武侠探案剧《五鼠闹东京》,并在剧中饰演了美貌出众且武功高强的女侠丁月华;同年10月,郑爽还在年代热血偶像剧《偏偏喜欢你》中特别出演了温婉大方又知书达理的留德心理学博士萧晗;同年年底,郑爽还主演了爱情穿越剧《相爱穿梭千年》,而她在剧中则饰演了郁郁不得志的现代女演员林湘湘。2015年4月,郑爽开始参加湖南卫视明星姐弟自助远行真人秀节目《花儿与少年第二季》,并成为该节目中的“五妹”,担当起了第一任导游的责任;与此同时,郑爽又主演了根据同名小说改编的清装宫廷爱情剧《寂寞空庭春欲晚》,并在剧中饰演了淡然处世且饱读诗书的女主角卫琳琅。同年7月,郑爽领衔主演了同样根据同名小说改编的都市爱情偶像剧《微微一笑很倾城》,而她在剧中则饰演了容貌明艳倾城又睿智开朗的计算机系花贝微微;同年年底,郑爽出演了改编自今何在同名小说的古装神话动作片《悟空传》,并在片中饰演了仙女阿月。