在东方卫视真人秀节目《花样姐姐》接近尾声之际，独自结伴在外穷游的明星们，异国他乡格外思念亲人，节目组给嘉宾们准备了大惊喜，特地给明星录制了亲人的VCR，众星纷纷被感动落泪，唯独马天宇没有亲人VCR，他忍不住泪崩“我好难过!” 采访中聊到早逝的妈妈时，马天宇还一度失控大哭。他回忆，5岁那年，生病的妈妈吃了他买的药后就睡了。当时他跟妈妈睡在一起，早上醒来才发现搂着的妈妈，身体已经冰凉。由于妈妈去世那天是中秋节，自那以后他也再没过过中秋节。
他的成长经历比较坎坷，在他5岁那年的中秋月圆之夜永远地失去了母亲。5岁丧母之后，他负债的“酒鬼爸爸”也远走他乡，他是和两个姐姐跟着年迈的爷爷奶奶长大的，从小吃了很多苦，为了生计尚未成年的他就担负起养家糊口的重担北漂去打工。参加综艺节目红了之后，有段时间传出“被包养”的新闻，当时相依为命的爷爷看到传闻之后病情加重去世了。
与马天宇关系一向亲近的雪姨，在马天宇强忍泪水时默默安抚：“我觉得你长大了，不是那个在农村的孩子了。”一句话令马天宇泣不成声。很少哭的他再也忍不住自己的眼泪，因为他很小的时候父母就离世了，从小到大吃过很多苦，他因为VCR触动伤疤，从不轻易流泪的他顿时泪崩：“看到你们家人出现的时候，我好难受。”节目组这样拿人家伤疤炒作，真的好吗?粉丝纷纷在微博下留言“感同身受”“我们都是你的家人”“好让人心疼”。
对于出道前的艰辛，马天宇曾多次提及，比如在《满城尽带黄金甲》里演巩俐身边的药童，群演费才40元，一场3、4秒的过场戏，拍一整天，演了7、8遍。但比起事业打拼的艰辛，马天宇的身世更为坎坷。马天宇2008年录制的《背后的故事》视频被翻出，他在视频中声泪俱下地回忆了自己可以说是凄惨的过去。 生在贫苦农村的他，小时候的家境可以说是家徒四壁。年纪很小的时候，他就不得不帮衬着家里做农活，连挖粪坑也做过。