杨丽菁自小学习中文和爵士舞蹈，并立志要当舞蹈家 。十几岁时参加一次舞蹈大赛被发掘拍广告片，初出道时以拍摄化妆品广告的，80年代末，因功夫女星杨紫琼结婚，香港急需找一个旗鼓相当的接班人，于是找到当时年仅17岁的杨丽菁。杨丽菁的脸部轮廓其实并不算小巧精致那一挂的，跟她有些许相似的陈慧琳，比起她来就秀气柔和多了。但大概是因为角色形象的关系，杨丽菁总给人以英气大方的感觉，尤其是她的大眼睛，挺神气的。杨丽菁因为早期的武戏太多，造成了身体上的许多损伤，脸部割伤、打伤，膝盖骨暴裂，手臂腿部伤痕累累。练习了瑜伽之后，她身上的线条柔和了更女人味了，身体也得到了调养，并在取得国际瑜珈师资证书后，就随之拓展了瑜珈事业，在台湾授课开班教学，并出版多部书籍和瑜伽教学的录影带。
辉煌的成绩背后也有别人想不到的辛酸，毕竟拍武戏对一个女孩子来说并不是一件轻而易举的事情，拍纪晓岚时牙齿被打掉过，拍花木兰时因为吊威亚的钢丝断裂让她从五米多高的空中掉下来差点丧命。尽管这么辛苦，遇到好的剧本，杨丽菁还是不放弃。46岁有“功夫女神”之称的台湾女星杨丽菁感慨现今社会色狼太多，身为女性更应该注意防范自身安全，因此前段时间在拳管公开教授女子防身术。
杨丽菁曾因主演《霸王花》《皇家师姐》《香帅传奇》《铁齿铜牙纪晓岚》等经典影视作品，她提到十几年前她与友人在韩国街头曾遭醉汉袭胸，有拳击底子的她立刻制服对方，但一旁的韩国女性友人却十分紧张害怕，这让杨丽菁深感女性自强的重要性。当下台湾社会乱象众生，她奉劝女性友人学会简易防身术以应对突发的危险，一同在“鬼月”击退居心不良的“色鬼”们。