《花样年华》还有一个好看的大卖点，那就是张曼玉在影片中不断变换的旗袍。张曼玉的旗袍、卧室的花壁纸、旅馆走廊的艳红窗帘——这一切都让《花样年华》成为一部色彩华丽饱满的电影。可王家卫说他从不关心色彩问题，因为他有一个很棒的美术指导张叔平，这些事情就交给他去发挥。“张叔平弄出衣服、场景，而演员尝试各种表演的可能，每个人都发挥他自己的想法，由我来总结”，这是王家卫对于导演任务的界定。
《花样年华》在服装花色和场景陈设上是不避俗丽的。例如苏丽珍的一件绿叶配蓝红紫色花的旗袍，还有旅馆长廊上的艳红窗幔，简直不能想像放在其他地方或做成另种衣服会有多么骇人的效果，不知道张叔平在使用的时候有没有一点犹豫挣扎，总之他理所当然地用了，居然显得那么醒目却稳妥;甚至摆明了是要“玩”一下，但玩得真好!相对于梁朝伟在戏里仅有的3套西装，张曼玉的26件旗袍真可谓是满园春色。60年代女子固然不会除了旗袍没有别的选择，像《阿飞正传》的苏丽珍和咪咪，就是洋装、衫裙居家过日子，不过《花样年华》的苏丽珍是已婚的职业妇女，在船务公司担任秘书，穿着既要光鲜亮眼，又要得体大方，旗袍似乎是首选。加上旗袍纤细合度的剪裁，令张曼玉匀称的身材显得更为玲珑有致，走起路来摇曳生姿。特别是王家卫从她的背部运用慢动作镜头，更展现出女性独有的美感，每次出现都艳惊四座。像苏丽珍这样一位冷香端凝的女子，从头到尾都被26件花团锦簇的旗袍密密实实地包裹着，却不知道穿在身上的是自己赤裸裸的秘密与深情。美术指导张叔平就如此精准地设计了《花样年华》，设计了周慕云和苏丽珍——与其说是他重现了60年代，不如说是他营造了某种疑似60年代的氛围。让人物置身其间，擦肩而过也好，暧昧试探也好，又或者动情、压抑、挣扎、感伤，都令人死心塌地相信：这些果真就是60年代的人与事。
张曼玉在《花样年华》中以旗袍凸显东方女性美态，令人赞叹不已。张叔平这次拿出自己珍藏多年的高级布料，再说服一批年逾七十、早已退休的上海老师傅破例出山操刀，才好不容易制作出这些专为张曼玉量身定做、美得令人赞叹的旗袍。天衣无缝的手艺与布料同样珍贵。为了设计这些旗袍的样式，王家卫和张叔平还特别足足看了7部四五十年代的经典时装电影《春蕾》、《长相思》、《歌女之歌》等片，剪了近三百个片段，都是女星穿旗袍的特写。
回想起拍《花样年华》时，每次上戏都要花5个钟头化妆，张曼玉笑着说，“我最开始时恨死了穿旗袍!”张曼玉在《花样年华》里的一套套设计别致的贴身旗袍确实美得活像是复古时装表演，可张曼玉也被张叔平整惨了，为美丽付出了很大的代价：“我每天花5小时梳妆，作怀旧造型很辛苦，穿上细高跟鞋尤其痛苦。我一拍戏就想骂王家卫，骂完了又忘了。我起初难以适应片中的发型、化妆和服装。但9个月过去后，我便觉得这很自然。时间帮了我很大的忙。”对于《花样年华》中为什么要换那么多套服装，张曼玉说：“最开始我是不知情的。戏一直都拍不完，又不时停拍，有些景又是后加的，原有的衣服又不合适，于是又挑合适的布再做，就这样愈做愈多了。我起初怕像时装表演，观众会看衣服多过看戏，但后来我才明白，要不是这批衣服，观众就看不出戏中时间的流程了。因为戏取景都是在屋内，或者上下楼梯之类，很少有外景。如果我不换衣服，观众就会混淆了。”“穿旗袍加高跟鞋，感觉很累很苦，但是到后来再回头看，原来又是那么的美。”谈起片中旗袍，张曼玉说刚开始穿旗袍很辛苦，不过时间久了，她觉得旗袍特有女人味，所以还挺享受的。正是这些旗袍帮她找到了60年代上海女人的感觉和味道。不过，在她的理解中，这些美不胜收的旗袍又代表另一层意思：“戏里的我是个理想主义者，想做个好老婆、好秘书、好邻居，所以内向又遮遮掩掩，总想穿得美一些，用外表的美去遮掩内心的事。”“这样用戏服去局限一个角色，你以前试过吗?”“以前试过，但这次的感受最强烈。阮玲玉是历史上出现过的真人，而且是只穿旗袍的，所以一定要穿。但苏丽珍只是一个平凡的女人。其实她穿什么都可以，只不过张叔平想拍一部全旗袍的戏而已。因为旗袍这种传统服装含蓄又带有一丝挑逗的美感，在戏中能被表现得很唯美。”影片拍了那么久，张曼玉也渐渐迷上了那些美丽的旗袍，想留下来作纪念。而王家卫也曾答应她会留一至两套供她作留念之用。但影片拍了那么久，后来想找一件完整的都很难，所以张曼玉想留旗袍作纪念的愿望也没有实现。“她在戏中强压凄凉的内敛演技精彩动人，与梁朝伟产生的化学效应使影片增色不少。”“……刹那间谈话止住，目光聚焦在这位年轻女子身上。她昂首前行，微微笑着，赏心悦目。她那熟悉的面孔，熟悉的步伐，让我们忘了一切，无药可救。
法国《电影手册》杂志这样形容她。“《花样年华》里细腻的表演体现了张曼玉大牌国际影星的艺术水准，26件频频轮换的旗袍秀把60年代的韵味推向极至。苏丽珍的高贵、优雅、哀怨，张曼玉演来更是举重若轻，不留痕迹。”
“看张曼玉演的戏就如同品茗，它的内敛、它的幽香慢慢地让你回味着、思量着、沉醉着。她的身上有一种骨子里的女人味，迷人而独特。这种魅力，几乎是天下所有女人都想拥有的。”“又是10年过去了，张曼玉重新演了一个叫苏丽珍的女子。是那个企图忘掉生命中的一分钟而不能的女子成熟了吗?她以为已经经受过了一种不可磨灭的痛苦，不会再有了;可在《花样年华》之中，痛苦又如期而至。那个有着光芒的女人，痛苦不断更新，光芒不断生长。”