16位明星艺人，每人搭配1个摄像师、1个收音师、1个艺人导演，每天8小时“极速”录制，超过200位不同肤色、国籍的工作人员，足迹遍布欧亚美洲五国十城，使用语言包括国语、粤语、英语，制作费近1亿人民币……10月17日在深圳卫视上演首秀的《极速前进》用这些数字力证中国综艺史上的新革命正在到来，在《中国好声音》、《我是歌手》、《爸爸去哪儿》等现象级节目将内地综艺制作水准推向高位的荣耀时代，电视人们终于敢于将公认制作难度最高、拥有十座艾美荣耀的竞技真人秀节目《The Amazing Race》原汁原味地搬到中国。
要炮制一碗血统纯正的“极速前进”有多难？美国CBS播出的《The Amazing Race》诞生自2001年，刨除选手最终获得的百万美元大奖，每一集节目制作费也都在百万美金以上，制作团队在为期一个月的环球之旅中要走遍超过8个国家16个城市，迄今为止播出的24季节目已“极速前进”了五大洲82个国家，节目曾在撒哈拉沙漠遭遇沙尘暴滞留60个小时，亦曾因队员车辆侧翻导致摄像师受伤不得不临时更换摄像师，亦有选手因丢失护照而被淘汰，这些难以预料的状况使得节目精彩纷呈又困难重重。从2003年到2009年，《The Amazing Race》连续7届斩获艾美奖最佳竞技类真人秀殊荣，刚过去的66届艾美奖则打败了《美国好声音》再夺竞技类真人秀大奖。
正因如此，《The Amazing Race》一直是中国电视人渴望挑战的节目模式，但它看上去又是如此的Mission Impossible。2008年，湖南卫视播出了与《The Amazing Race》模式类似的节目《我是冠军》，2010年东方卫视则买下《The Amazing Race》版权制作了一档名为《冲刺！中国》的节目，然而不论是制作规模还是最终的内容呈现，中国的竞技真人秀节目离真正的“Amazing Race”还有相当距离——没有一个摄制组踏出国门，即便是电视综艺蓬勃发展的当下，也没有多少节目敢于进行持续性的海外实拍。直至时间来到2014年，《极速前进》启动，节目总制作人易骅总结——“过去不可能想象的事情发生了。”“电视湘军”出身的易骅曾经历过《超级女声》、《快乐男声》的传奇荣光，但她仍对接下《极速前进》感到兴奋，她回忆，过去客户投3000万做超女已是不得了的事情，李宇春那一届成都分赛区只花了50万，“现在不管是客户的需求、观众的追求，还有制作的发展状态，都到了这个份上，我们做这个事情不勉强，也不孤独，那就做了。”易骅找到的同盟军正是英菲尼迪。和常规的赞助合作不同，英菲尼迪从一开始就参与了《极速前进》的节目设计、嘉宾甄选和地点考量。在东风英菲尼迪汽车有限公司总经理戴雷博士看来，这档拥有国际水准的顶级真人秀节目，是人生的一次真实记录，时刻展现着人性与信念的激烈斗争，“它将开创一个全新的真人秀模式。”除了品牌的鼎力合作，易骅调用了团队的精英，并起用了《The Amazing Race》在中国录制时的合作伙伴见鹏团队承担节目摄像工作。
“录制第一天就翻脸”
和《The Amazing Race》不同的是，《极速前进》的参赛选手起用了全明星阵容，这无疑意味着制作难度的进一步升级。由于担心印度的卫生状况，刘云从国内带来了满满一大箱食物，郑伊健和陈小春则从香港空运了饮用水。易骅承认，明星是节目制作的难点。“原版节目素人都是他们选的，有极限挑战爱运动的人，或是长跑者，或是爱跳舞的人，他们本身身体素质好，都有锻炼基础，但我们的艺人不一样，年龄参差不齐，也没那么多时间健身，而且他们平时都被人保护得很好。”但易骅决定放手一搏，导演组挑选了原版节目里最经典的任务，并不因为参赛选手是明星而有所调整。有明星经纪人私下跟记者抱怨，没想到节目组会这么“玩真的”，太恐怖了！在美国的第一次录制，艺人就被吊在了高空中，“第一天就跟我翻脸了。”易骅承认，由于缺乏经验，没有考虑到艺人的心理状态，“其实我们有安保，有随行医生，但是没有告诉艺人，所以后来录制的前一天晚上，我们的医生会先去艺人房间帮他们做必要的身体检查和安抚工作。”易骅笑着说，“我的作用就是这个时候显现出来的，在明星抗议或翻脸时，我会听他们抱怨，当然大家的前提都是想把这个事情做好，希望我们能够改进。”
《The Amazing Race》的光环也帮了易骅不少忙，包括郑伊健、钟汉良在内的艺人都是原版节目的粉丝，他们都破天荒地为真人秀节目献出了“第一次”。为了完成任务，应采儿不得不在老公陈小春面前亲吻外国男士，郑伊健徒手做了牛粪饼，张铁林在镜头前安慰落泪的女儿月亮，而拥有粉丝无数的钟汉良则放下了形象“包袱”，“男神”最真实的一面完全曝光。“这就是节目的魅力，”易骅最后总结，“我们让明星经过意志、胆量、心理、情感四大挑战，只是为了让他们展现出本真面貌，他们所有的决定，所有的勇敢和不勇敢，所有的快乐和苦恼，都是特别真实的。只有这样，当这段旅程完结时，他们才会从最初对结果的期许转变为更懂得珍惜与回味，因为‘敢’而踏上这段旅程，因为‘爱’将这段旅程铭记。”
“我已经没有时间想形象管理了”
出现在记者面前的钟汉良，已经和节目录制中的他完全不一样了，发型一丝不苟，衣服时髦，妆容妥帖，是绝对的精致男神一枚。当记者掏出手机给他看徒手挖牛粪的录制花絮时，他有点不好意思，然后认真地说，“请不要把这些照片放上微博。”所以，想看钟汉良满身大汗地穿梭在臭烘烘的鱼市里、风中凌乱地对抗一坨坨的牛粪，请务必锁定深圳卫视的《极速前进》，因为只有在那里，他才会完全不顾及形象地拼命前进，当然，他也希望，“节目组后期剪辑时能不能尽量挑些好看的角度啊？”
南都娱乐：你有预期说参加这个节目会把自己搞得这么惨吗？
钟汉良：压根没有想过！因为我看美版的片段也不是这样子的，可能奔跑流汗，但没想到这么邋遢，又是泥巴又是雨……还有牛粪。
南都娱乐：所以形象管理这件事……
钟汉良：唉……已经没有时间想了，已经没空想了。
南都娱乐：你觉得形象就此毁掉了吗？
钟汉良：哈哈，没那么严重，但是在鱼市把鱼筐顶到头上的时候，那个瞬间会突然闪过，哎呀，发型一定是超级难看的！
南都娱乐：嗯，这可能是形象最糟糕的一个真人秀了。
钟汉良：是啊，就太真实！
南都娱乐：比你平时邋遢一百倍，你偶尔会想干脆把戏份全剪光不要录了吗？
钟汉良：我希望它剪得……片段角度选好一点(笑)，发型就算了，但实际上我是没有时间想这件事的，整个过程都非常紧张，不会停下来想我这个头发怎么办。
南都娱乐：你自己还是挺注重外表的？
钟汉良：每个艺人应该都会注重的，尤其是现在有那么多人都有手机可以拍照，随时随地都在拍你，就算你不在镜头前面，也一直在拍，所以必须注意自己的仪容啊。