1981年，关之琳中学毕业后加入丽的电视成为艺员。1982年，关之琳参与周润发、陈欣健主演她的首部电影《再见江湖》。20世纪90年代，关之琳与李连杰主演了《黄飞鸿》系列电影，饰演十三姨。1992年，关之琳与刘德华主演了电影《九二神雕侠侣之痴心情长剑》，并在影片中饰演了姑姑。1993年，关之琳与梁朝伟、梅艳芳主演了电影《新仙鹤神针》，饰演蓝小蝶。1998年，关之琳被美国杂志《PEOPLE》评选为“全球50位最美丽的名人”。2005年，关之琳主演了电影《做头》。2009年4月30日，关之琳宣布息影，之后便很少出现在荧幕上。 2010年，关之琳在Lancome75周年法式卓越庆祝午宴“真我女性演绎大奖颁奖典礼”上，获得了完美女性奖。
关之琳出生于演艺世家，母亲张冰茜是长城、邵氏电影公司的演员，父亲关山于1958年第11届瑞士洛迦诺国际电影节获最佳男主角，成为首位华人国际影帝。在关之琳18岁那年，其父感情出轨，离开了母女俩。1982年关山息影，移民美国。关之琳给人的第一感觉是典雅漂亮。她脱俗的外形和气质，符合东方人的审美观点，很多亚洲国家和地区的媒体把她作为美的典范。
2008年，关之琳在四川大地震时，她以父亲关山之名，在贵州建立一所小学。2008年12月12日，由百人国际商务俱乐部和中国全球慈善公益论坛组委会共同主办，中国红十字会李连杰壹基金等支持的“Club100 壹家人 慈善答谢晚宴”在北京华贸中心丽思卡尔顿酒店隆重举行。李连杰、谭晶、关之琳、朱时茂、刘芳菲、谢东娜等出席晚宴，当晚还举行了壹基金和百人国际商务俱乐部的合作协议签约仪式，百人国际商务俱乐部全体成员将成为壹基金大家庭的一员，为公益慈善事业贡献自己的一份力量。