《茉莉花》是中国民歌，起源于南京六合民间传唱百年的《鲜花调》，由军旅作曲家何仿采自于六合的民歌汇编整理而成。1957年完成改编曲、词。此歌曲先后在香港回归祖国政权交接仪式、雅典奥运会闭幕式、北京奥运会开幕式、南京青奥会开幕式等重大场面上演出。在中国以及国际具有极高的知名度，在中国及世界广为传颂，是中国文化的代表元素之一，因其特殊的地位和代表，被誉为“中国的第二国歌”。茉莉花这种植物在汉代就已传入中国，最早种植于广东一带（南越、南海），到宋代开始广泛种植于福建并传入江浙等地；在传播过程中逐渐中国化，并因其香气而受喜爱，由于其芳香独特，迎合了中国文化对“香”的崇尚，逐渐成为人们歌颂的对象。能见到的最早与现代版本相似的《茉莉花》歌词收编在明朝万历年间（1573——1620）冯梦龙的《挂枝儿》中；《茉莉花》歌词的前身最早刊载于清朝乾隆年间（1764——1774）的戏曲剧本集《缀白裘》，在《缀白裘》中收录的《花鼓曲》共有12段唱词，叙述的是《西厢记》中“张生戏莺莺”的故事，前两段唱词以重叠句称为《鲜花调》，也有从其为基础发展的称为《茉莉花》。最早关于《茉莉花》的曲谱（《鲜花调》工尺谱）收录在道光年间（1821年，一说1837年）的《小慧集》中；这种曲调是在明代已流行的《鲜花调》基础上发展起来的，在各地方言语调、风土人情等多种因素的影响下，衍生出各种风格的“同宗民歌”，流传于各省的不同版本曲调各异，但歌词基本上以反映青年男女纯真爱情为主题。
歌词好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草香也香不过它，（满园花开香也香不过它，）我有心采一朵戴，看花的人儿要将我骂。（又怕看花的人儿骂。）好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，茉莉花开雪也白不过它，我有心采一朵戴，又怕旁人笑。好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花开比也比不过它，我有心采一朵戴，又怕来年不发芽。这首中国民歌在1768年（清乾隆三十三年）法国哲学家卢梭的《音乐辞典》中就有收录，而曲谱则是在英国地理学家约翰·巴罗于1804年出版的《中国旅行记》一书中被记录下来；意大利作曲家吉亚卡摩·普契尼将该曲重新编曲成女声合唱，作为音乐主题用于1926年首演的歌剧《图兰朵》 。
这首民歌的五声音阶曲调具有鲜明的民族特色，另一方面，它又具有流畅的旋律和包含着周期性反复的匀称结构；江浙地区的版本是单乐段的分节歌，音乐结构较均衡，但又有自己的特点，此外句尾运用切分节奏，给人以轻盈活泼的感觉；《茉莉花》旋律优美，清丽、婉转，波动流畅，感情细腻，乐声委婉中带着刚劲，细腻中含着激情，飘动中蕴含坚定。歌中抒写了自然界的景物，表现出一种淳朴优美的感情，将茉莉花开时节，满园飘香，美丽的少女们热爱生活、热爱大自然、爱花、惜花、怜花、欲采又舍不得采的美好心愿，表达得淋漓尽致。这首民歌旋律优美平和，符合中国人“以柔克刚”的个性。