迈克尔杰克逊，出生于美国印第安纳州的小城盖瑞，是家庭中第7个孩子。他的父亲约瑟夫与凯瑟琳于1949年结婚，约瑟夫出身在阿肯色州的一个路德教牧师家庭，很爱音乐，擅长演奏电吉他，当时经常在一个叫“费肯思”的乐队演出，以赚取一些额外收入，来支撑这个家庭庞大的生活开支。母亲凯瑟琳会弹钢琴，也会演奏单簧管。1963年，5岁的杰克逊便开始显露其在歌唱及舞蹈方面的才华。他在1964年作为杰克逊五人组的成员和他的兄弟一起在职业音乐舞台上初次登台，1968年乐队与当地的一家唱片公司合作出版了第一张唱片《Big Boy》。1971年12月，发行了个人首支单曲《Got to be there》，标志着其个人独唱生涯的开始。
1982年12月，杰克逊音乐生涯最畅销的专辑《Thriller》发行。1987年9月，杰克逊展开个人首次全球巡演。通过舞台和视频的表演，杰克逊普及了一些像机械舞和太空步等舞蹈技术。杰克逊一生中两次入选的摇滚名人堂，获得了13个格莱美奖和26个全美音乐奖。在他单飞生涯中，他拥有13支美国冠军单曲。2000年吉尼斯世界纪录大全里认证他资助过39个慈善机构。2009年5月，杰克逊宣布将在伦敦举行系列音乐会；6月25日，他因为急性丙泊酚和苯二氮平类药物中毒导致心脏骤停逝世。
洛杉矶法医裁定这是一宗凶杀案，他的私人医生康拉德·莫里被判定过失杀人罪。2010年，迈克尔·杰克逊被授予格莱美终生成就奖。，作为为数不多的杰出艺术家之一，他独一无二的三次入选了摇滚名人堂，被吉尼斯世界纪录认定为世界历史上最伟大的艺术家，被誉为流行音乐之王、世界舞王，是世界乐坛、演艺圈里绝无仅有和最具代表性的风云人物，从20世纪80年代起为整个现代流行音乐史缔造了一个传奇时代。迈克尔·杰克逊在音乐上的贡献还有对黑人种族、美国社会和文化的贡献。