李嘉廷的腐败人生过程，早在其任哈尔滨市市长时就有群众反映过其贪污，中纪委曾先后查过5次，一直未能查实。到云南任副省长以后，李嘉廷并未有所收敛，反而变本加厉起来。他认为换了环境，云南人对他在哈尔滨的所作所为不了解，收点礼、受点贿还不至于那么引人注目。李嘉廷真正收敛一点的是他担任省长以后的一段时间。
他认为现在是一省之长了，盯着他的人多了，收礼、受贿再不敢像以前那样明目张胆。但也仅仅是很短的—小段时间，没过多久，他觉得自己省长的交椅已经坐牢，地位已经巩固，又开始肆无忌惮地索贿受贿了。李嘉廷的“贪”让许多办案人员都觉得不可思议。
凡是送上门的行贿人，他都笑脸相迎；后来发展到什么都收，什么都要，根本不管东西的贵与贱。办案人员看到李家客厅周围摆得满满的全都是各种各样的礼品，相当一部分甚至连包装带都没有拆开过。光是烟就足以开一个烟铺，几百上千块钱一条的高档烟有，几十块钱甚至十来块钱一条的普通烟、劣质烟也有。
当了省长后，昆明消费最为昂贵的“海鲜街”上，李嘉廷总是频频出现在最豪华的包间里，和社会上各种各样“有脸面的人物”来往。一个在昆明稍有名气的老板在一次酒后说：“我用脑袋担保李嘉廷早晚要有事，他经常来‘海鲜街’吃饭，包括宴请他的私人朋友，都是由老板们买单，那些老板是什么人，为什么愿意这样做我最清楚，他们从来不会白花一分钱的。”
云南省某些银行会被“做工作”，发出各种各样的贷款给各种各样的工程和老板，理由是因为“李省长很关照他们“。李嘉延的夫人也是一个贪得无厌的人。她特别爱慕虚荣，老觉得身为省长夫人，有人捧有人天天围着转才显得出身份，没人上门没人请客送礼才是怪事。在李家查出的许多贵重礼品，都是她替李嘉廷代为“笑纳”的。