外形儒雅、斯文的张岩，是很难让人把他与舞台上声嘶力竭、甩动着满头长发的歌手联系起来的。而当上演员之前的张岩，心里最爱的，恰恰正是摇滚乐。上世纪90年代初，当时年方十六七岁的张岩发疯似的迷上了摇滚。他和一帮小兄弟组建了一个乐队，他既是主创，又担任主唱。一帮小伙子留着披肩长发，穿梭于酒吧、歌厅等非正式演出场合。1994年，是张岩人生路上的一次重要转折。那一年高中毕业的他，同时收到了中央戏剧学院和香港无线艺员培训班两家艺术院校的录取通知书。而恰在这个时候，广州军区战士话剧团来招生，也选中了他。
那段时间，正是流行音乐在中国刚开始火的时候，当时的广州更是全国流行乐坛的圣地，冲着这个，张岩决定：去广州！直到去了广州，剪去一头长发，穿上军装成为一名文艺兵的时候，张岩才发现，这话剧团和歌舞团原来根本就是两码事，他所要学习和从事的，是舞台剧、小品，而不是唱歌、音乐。但后悔已经来不及了，既来之，则安之，他也就安心投入到新的生活环境中。张岩很幸运，在部队里他遇到了自己演艺生涯中最好的指路人——卢吉兰老师。早年毕业于中戏的卢老师不仅演技精湛，而且循循善诱。在老师的指导下，张岩一步一步与表演结下了不解之缘。在排练、参演一些舞台剧、小品的同时，一次偶然的机会，张岩接触到了影视剧的表演。
张岩的处女作是一部名叫《一代豪儿》的电视剧，角色比较贴近他的外形和气质，他把角色诠释得非常到位。从此一发不可收，张岩随后又接拍了十几部影视剧。张岩十余年的表演经历让张岩体会到，表演这份工作不单是劳其筋骨，更劳心伤神。除了对灯光、声音、台词、动作和表演等每一个细节的设计、揣摩，还要去接受诸如不信任、冷淡甚至是白眼等一些让人无法去接受的东西。但这些年，张岩还是一步一步走了过来。他说， 他自己不是科班出身，理论上比不过那些中戏、上戏和北电出来的人，但是，他的经历和阅历却是丰富多彩。这比什么都重要，因为演戏，演的是人，演的是生活。没有生活经历，难以驾驭角色。张岩2000年来到北京发展。经过几年的打拼，他接演了好多部很有影响的影视剧。