1982年，赵本山主演了拉场戏《摔三弦》，一举成名。1990年开始踏上央视春晚的舞台，连续十五年获得中央电视台春节晚会一等奖。1999年由个人投资主演的电影《男妇女主任》获得第二十二届大众电影百花奖最佳故事片奖，赵本山获最佳男演员奖。2003年，赵本山首倡“绿色二人转”，并创立了以演出“绿色二人转”为主的“刘老根大舞台”。2013年蛇年春晚前，赵本山宣布退出小品舞台。担任2014年中央电视台春节联欢晚会副总导演兼任语言类节目总监。
中央媒体对赵本山的“笔伐”，显然由来已久，遭党报多次刊文批评；2014年末，人民日报批判赵本山已脱离主流文化，困在囚笼里。不久，赵本山在铁岭现身参加演出，并表示他没有任何事儿。1988年春节晚会已经定下赵本山参加哈尔滨分会场的演出，而且节目提前录了像，全铁岭的人都知道他上了春节晚会，但后来他的节目却没播，赵本山却一直等到电视里打出“再见”。一年后的国庆晚会，他才第一次在央视亮相，紧接着就是1990年春节晚会的《相亲》。连续三年赵本山都是节目一等奖，1994年他因为家里有事，很晚才到春节晚会剧组报到，导演组嫌赵本山“架子大”，就坚决没让他上。
演艺经历
1982年，辽宁省举办第一届农村小戏调演，在梁秀亮与崔凯合作的拉场戏《摔三弦》剧中扮演盲人张志，一举成名。1987年赵本山和潘长江搭档演的《瞎子观灯》，在沈阳演了五六百场，一天就演四五场。这一年，他调入铁岭市民间艺术团。
1988年，主演电视戏曲片《双送鸭》。1989年参加首届东北三省民间艺术节，参加辽宁电视台“春节联欢晚会”。
1990年，在姜昆的推荐下进入了中央电视台春节晚会，并主演拉场戏《1+1=？》、《麻将、豆腐》。创作出了《相亲》、《我想有个家》、《牛大叔提干》、《红高粱模特队》、《昨天今天明天》、《卖拐》、《卖车》、《功夫》等经典小品
1991年，拍摄电视剧《过了这一村》，担任男主角，获“飞天”二等奖。1997年，主演电视连续剧《一乡之长》，获辽宁长篇电视剧一等奖、最佳男主角奖。
1999年，拍摄的电影《男妇女主任》荣获年度中国电影“华表奖”、“优秀男演员奖”、“优秀故事片奖”、“获中国电影百花奖”、“最佳男主角”。并被辽宁省委宣传部命名为“德艺双馨”艺术家。
2000年7月，任电影《幸福时光》男主角。2002年在中央电视台、中国电视剧制作中心联合拍摄的电视剧《刘老根》中，担任导演及男主角。9月以赵本山名字命名的“赵本山杯”小品大赛会同中国铁岭首届国际民间艺术节在铁岭举行。
2007年，指导拍摄《乡村爱情2》。同年和宋丹丹合作演出了电影《落叶归根》入围第44届台湾金马奖最佳男主角。
2009年，与黑龙江电视台联手打造大型娱乐剧《本山快乐营》，9月30日凌晨，赵本山在上海突发脑出血入院治疗，后被紧急送往华山医院，其病情被初步诊断为“蛛网膜下腔出血”。经过多位专家精心治疗，半个月左右康复出院。12月，本山传媒与台湾东风传媒，华纳音乐、环球热力兄弟影音在北京刘老根大舞台正式签署合作协议，宣告三家娱乐集团联手，打造华人TOP YOUNG偶像组合。
2010年4月底，赵本山投资并主演了由朱延平执导，宁财神编剧的电影《大笑江湖》。5月29日，赵本山获得第三届华鼎之夜最具分量的“中国年度最杰出艺术家成就大奖”。
2011年2月，在“2011年CCTV春节联欢晚会我最喜爱的优秀节目评选”中，赵家班表演的小品《同桌的你》获得了小品类节目一等奖，赵本山已十三度加冕小品王。
2012年，拍摄《乡村爱情小夜曲》，在戏中与80后演员关婷娜饰演"夫妻"。7月拍摄了《乡村爱情变奏曲》并在里面有大量戏份出现。
2013年，拍摄《东北往事》和《乡村爱情7》。6月23日，由农业部等部门主办的中国“美丽乡村快乐行”活动，在黑龙江鸡西密山市白鱼湾镇正式启动。农业部“美丽乡村”创建活动形象大使赵本山带领刘老根大舞台演员，为湖沿村的农民送上了一台“大篷车”文艺演出。
2013年宣布正式退出春晚舞台，留下机会和空间给更多的年轻人。1月30日，赵本山在参与了江苏卫视蛇年春晚的录制，“零片酬”表演小品《有钱了》之后，又做客由郭德纲主持的江苏卫视新节目《郭的秀》，在节目中，赵本山出人意料地表示，将永久退出小品界。7月12日下午，2014年中央电视台春节联欢晚会新闻发布会在梅地亚中心举行，赵本山被聘任为副总导演，语言节目总监。
2014年，赵本山早早表达了想上春晚的想法，他说：“第一，我听党的话；第二，我听老百姓的话。要是大家早都把我忘了呢？但如果大家还愿意看我这张老脸，我会奋不顾身。虽然我身体可能是有点问题，但是，不至于倒在台上。”
主要小品
1990年，《相亲》，搭档黄晓娟，获得戏剧类第一名
1991年，《小九老乐》，搭档杨蕾获得最佳节目一等奖
1992年，《我想有个家》,搭档黄晓娟，获得戏剧类一等奖
1993年，《老拜年》，搭档闫淑萍，获得戏剧类第二名
1995年，《牛大叔提干》，搭档范伟、张玉屏，获得小品类二等奖
1996年，《三鞭子》，搭档范伟、李海，获得小品类二等奖
1997年，《红高梁模特队》，搭档范伟等，获得小品类二等奖
1998年，《拜年》，搭档高秀敏、范伟，获得小品类二等奖
1999年，《昨天今天明天》，搭档宋丹丹、崔永元，获得小品类一等奖
2000年，《钟点工》，搭档宋丹丹，小品类一等奖
2001年，《卖拐》，搭档高秀敏、范伟，获得小品类一等奖
2002年，《卖车》，搭档高秀敏、范伟，获得小品类一等奖
2003年，《心病》，搭档高秀敏、范伟，获得小品类一等奖
2004年，《送水工》，搭档高秀敏、范伟，获得小品类一等奖
2005年，《功夫》，搭档范伟等，获得小品类一等奖
2006年，《小崔说事》，搭档宋丹丹、崔永元，获得小品类一等奖
2007年，《策划》，搭档宋丹丹、牛群，获得小品类一等奖
2008年，《火炬手》，搭档宋丹丹、刘流，获得小品类一等奖
2009年，《不差钱》，搭档毕福剑、小沈阳、毛毛，获得小品类一等奖
2010年，《捐助》，搭档小沈阳、王小利、孙丽荣、于洋，获得小品类一等奖
2011年，《同桌的你》，搭档王小利、李琳、小沈阳，获得小品类一等奖