当然，父母同意年幼的我去少林寺，一方面是家里穷，那时家里只有6亩地，要供哥哥、姐姐和我读书不容易；另一方面，更主要的原因是，8岁的我已经认准自己笃定像李连杰一样会武功，能拍电影。
家里人中，哥哥最舍不得我走。他以为，我去学武功是因为总被村里的孩子们打想报仇呢。他就一个劲向我保证，以后一定好好保护我，不让我受欺负！但对“拍电影”的执拗，让我最终还是去了少林寺，一待六年多。
在少林寺学武非常艰苦。几年里，我只有两次在过年时回过家，父母都没来少林寺看过我，只有哥哥隔年暑假会来陪我处处。每次来回的路费，就是哥哥攒上一年多的零用钱。
因为父母不识字，我给家里写的信都是哥哥给我回复。记得有一次，我给家里寄了张自己剃光头、穿着僧人武服的照片。两星期后，我收到哥哥的回信。信里，哥哥画了一张父母、哥哥和姐姐站在家里麦田边的“全家福”。我知道因为家里穷，哥哥没法让想家的我得到“全家福”照片，就费心思地画这么一张给我。看着“全家福”里一家人甜甜的笑靥，我却大哭了一场。
后来，在北京“漂”了两年多，我才接到第一部主演电影《盲井》。我往家里打电话时，哥哥十分“愤怒”地吼道：“你这些年跑到哪去了，一个电话也不来，以为你死了！”哥哥说完，我们哥俩辛酸地号啕起来……
2003年，我凭借在《盲井》中农民矿工的本色演出居然获得了第40届金马电影节最佳新人奖！我把奖杯带回村子时，哥哥幸福地掂着“金马”说：“宝强真是傻人有傻福！”可拿到这个大奖后近一年的时间里，没人找我拍戏，只能演武行和替身，我灰心极了。哥哥劝慰我：“你得了奖总会有人看到的，只是电话还没打来！”