可造化弄人，享尽荣宠的甄嬛，最终却只能看着心上人十七爷死在自己怀中。皇帝驾崩后，弘历登基，甄嬛被尊为太后，虽然母仪天下，无上尊荣，但是却也失去了一切。
《甄嬛传》改编自流潋紫所著的同名小说。该剧由郑晓龙导演，流潋紫编剧，孙俪、陈建斌、蔡少芬、刘雪华、李东学、蒋欣、陶昕然等人主演，北京电视艺术中心制作。
该剧是讲述甄嬛从一个不谙世事的单纯少女成长为一个善于谋权的深宫妇人的故事。
该剧于2012年3月26日在安徽卫视、东方卫视上星首播并连续一个月获得收视前两名，中国台湾于2012年3月20日起在华视首播，中国香港于2012年9月17日起在高清娱乐台首播。2013年6月18日起在日本BS富士台播出，日语片名译作《宫廷の诤い女》。雍正元年，十七岁的甄嬛（孙俪饰）与好姐妹沈眉庄（斓曦饰）、安陵容（陶昕然饰）参加选秀，她本抱着来充个数的念头，可皇帝（陈建斌饰）偏相中了她的智慧、气节与端庄，最后三人一同入选。但因华妃（蒋欣饰）嚣张，步步紧逼，沈眉庄被冤，安陵容变心，天真的甄嬛慢慢变成了后宫精明的女子。皇帝发现年羹尧的野心，令甄父剪除年氏一族，甄嬛终于斗倒了华妃。
但不久又遭人暗算，父亲也被文字狱牵连而遭牢狱之灾，生下女儿心灰意冷的甄嬛选择出宫修行。在宫外幸得十七爷（李东学饰）悉心照顾，二人相亲相爱，只等有机会远走高飞。后因误传十七爷死讯，甄嬛为保全腹中骨肉，设计与皇帝相遇，重回宫中。因生下双生子，甄父的冤案得以平反，重新被皇帝重用，甄氏一族再度崛起。甄嬛多次躲过皇后（蔡少芬饰）的陷害，最终扳倒皇后。可造化弄人，享尽荣宠的甄嬛，最终却只能看着心上人十七爷死在自己怀中。皇帝驾崩后，弘历登基，甄嬛被尊为太后，虽然母仪天下，无上尊荣，却也失去了一切：爱人、亲人、朋友，甚至敌人，实乃天下第一孤独之人。
原来甄嬛和早已过逝的纯元皇后十分相像，太后不满甄嬛，故意说“甄”字犯了皇帝名讳，皇帝却被甄嬛的才貌深深吸引，力排众议，选其入宫，太后甚为忧虑。皇后前来贺喜皇帝又得佳人，皇帝封甄嬛为常在，并赐封号“莞”。此举可见皇帝对甄嬛的重视，皇后只笑不语。甄嬛回家，喜讯早已传到甄府，甄远道带领全家下跪迎接“莞常在”。皇帝昨夜去了小产后的欣常在宫中过夜，华妃心头有气，害死了皇后派来服侍她的宫女福子，并让敬事房撤了欣常在的绿头牌。甄嬛见陵容入住客栈，便把她接到家中，陵容在甄府备受关爱，感动之余亦自怜身世。甄嬛决定带贴身侍女流朱和浣碧一同进宫，甄父迟疑再三，说出浣碧乃甄嬛同父异母的亲妹妹，只因其生母为罪臣之女而无法为之正名，甄嬛诧异。次日，宫中太监前来宣旨，定下入宫之期，并派皇帝御前的芳若姑姑指导宫廷礼仪，并简单介绍宫中的一些情况。华妃在宫中得知了选秀的情况，听说夏冬春给教引姑姑脸色看，认定其属于皇后一党，蓄意除之，又嫉妒甄嬛尚未入宫便得皇上欢心，差人专门安排她在偏远的碎玉轩居住。皇后有心帮甄嬛，但碍于华妃，一再谦让。入宫前夜，甄嬛与父母家人泪别。甄远道夫妇再三叮嘱女儿，不必刻意争宠，不可锋芒太过，尤其不可与华妃争锋。