2005年，霍建华带着他的经纪人连俊杰离开台湾，在没签任何一家经纪公司的情况下来内地发展。一开始遇到很多困难，所有的事都必须亲历亲为。观众熟悉的霍建华，是个不折不扣的台湾偶像：《麻辣鲜师》中的霍建齐，《美丽俏佳人》中的傅立恒，《海豚湾恋人》中的钟晓刚，《西街少年》的邢望,《千金百分百》中的李韦翔……这是一个台湾艺人值得骄傲的历史，但霍建华却毫不犹豫地将历史翻篇儿。2005年，霍建华带着他的经纪人连俊杰离开台湾，在没签任何一家经纪公司的情况下来内地发展。当时霍建华对内地毫不了解，没有半点人脉，所有人都以为他疯了。如今，三年过去了，霍建华的《武十郎》、《屋顶上的绿宝石》、《胭脂雪》在各地热播，他以崭新的面貌证明了三种可能性：台湾演员内地生存的可能性，独立经纪人运作的可能性和台湾偶像派转型演技派的可能性。台湾偶像，作为台湾偶像，霍建华的奋斗史非常标准。19岁那年，霍建华在传播公司担任助理及场务的工作，跟着各种通告不眠不休地工作。一次，霍建华到索尼音乐送资料。一出电梯门，看见许多自己喜欢的歌手的大海报，心中燃起了对演艺事业的雄心壮志。当兵的日子让霍建华苦不堪言，也让他的个性变得沉稳、踏实。退伍以后，霍建华参与电视剧《摘星》的试镜。很快，他的偶想潜质被触觉敏锐的电视台发掘，于是一部接一部的偶像剧接踵而至。2003年，霍建华是这样度过的：每天凌晨到家，只睡两三个小时，然后起床，再回剧组，等剧组门开了，霍建华使出全神的力气睁开眼，跟不同的女孩子说着大同小异的台词：“你要怎样？”“你要去哪？”“我爱你！”恍惚中，霍建华经常忘了自己到底在演哪一部戏。2003年，霍建华一口气拍了7部偶像剧，《摘星》、《我的秘密花园》、《麻辣鲜师》、《美丽俏佳人》、《海豚湾恋人》、《西街少年》、《千金百分百》，这一纪录在台湾至今无人能破。后来，霍建华的一切努力都没有白费，他果然成了明星。
有一天，剧组晚上九点九收工了，难得早回家，霍建华非常开心。开车路过一家运动鞋店，他心想好久没逛过鞋店了，于是下车进店，看着看着，霍建华突然发现店铺里里外外都是人，还有一些影迷跟他要签名。后来，人越来越多，鞋店生意没法做了。只能关门了事。霍建华回家，打开电视，每转一个台，都在播放自己演的电视剧或节目。每一个艺人辛苦过后，最盼望的就是收获，霍建华辛苦过后的收获，令自己兴奋不起来，霍建华用“泡沫”两个字，简洁地概括了那段日子。出走的准备，霍建华认为，一个演员演戏，剧本好坏先放在一边，如果他连自己演的戏是什么都控制不了的话，是非常可怕的。这时候，刚好有两部戏找上门来，一个是王晶导演的电视剧《天下第一》，另外一个是江澄导演的电影《做头》。一部古装戏，一部电影，都是霍建华从未尝试过的领域。当经纪公司问他是愿意在台湾拍，还是出去拍时，霍建华立刻说：“我要出去拍！”电视剧《天下第一》继续了王晶一贯风格，演员阵容十分豪华：张卫健、刘松仁、郭晋安、叶璇、陈法蓉、邓超、高圆圆……集合了两岸三地的资深艺人。霍建华生怕自己给台湾艺人丢脸，压力很大。第一次穿上古装的霍建华，连路都不会走了，经常“同手同脚”，俗称“一顺儿”。面对镜头，霍建华觉得手没出放，索性就挂在腰带上。“后来看到样片，真的好丑。”霍建华回忆到此处，哈哈大笑，所幸当时导演王晶顾着大局，没工夫单独骂他。
《做头》讲述这样一个故事：女主人公爱妮年轻时天生丽质，一头秀发轻舞飞扬，是众多男性的梦中情人。一次草率的婚姻使她堕入平庸，从此远离了荣华富贵，而在她周围的俗脂艳粉，却借着时代的助力窜升，变得飞扬跋扈不可一世。爱妮失落却无奈，只得借“做头发”来享受生活的精致，沉缅于昔日的荣耀。随着时间的推移，爱妮与年轻理发师阿华形成一种有情无性、颇为暧昧的依赖关系。《做头》的故事虽不甚完美，却暗合了霍建华的多种心思，他想要“有深度的”、“广大的”、“不一样”的角色。为此，霍建华专门学了两个月的剪头发，对于电影中豪放的激情戏，霍建华虽然有所准备，但还是觉得充满困难。霍建华认为，激情戏与其他的戏不一样，谈恋爱是一回事，但把灵魂掏出来给人看又是另外一回事。此次离开台湾拍《天下第一》和《做头》，让霍建华有了全新的体验，更坚定了他要演不一样的角色的想法。正在此时，霍建华已经与经纪公司合约期满，他渐渐把目光投向了内地。霍建华认为内地的戏人物讲究，比较有深度，也许能学到更多东西。后来，霍建华打电话给连俊杰，也就是他现在的经纪人，问他想不想和他一起去内地。广阔天地，大有作为即使现在看来，霍建华的举动也显得十分冒险。霍建华的经纪人连俊杰，是他的高中同学。两个人在南强高中的“夜间部”读“剧场表演”。所谓的夜间部，跟内地的“夜大”差不多，日间部才是学校里的正规军。夜间部的学生们都是白天工作，晚上学习。台湾社会工作压力很大，很多人白天工作了一天，晚上还要强打精神学习。白天，霍建华做助理很辛苦，晚上到了教室，经常倒头就睡。而同桌连俊杰则睡得更香，两个特“困”生，每天在班里打混偷懒。直到有一天，剧场表演课要求每个学员做一个即兴的片段练习。别人都是卿卿我我的谈恋爱片段，只有霍建华和连俊杰的片段与众不同。霍建华演一个男孩，连俊杰演他智障的哥哥，他们父母双亡，家境悲惨。霍建华是一个薪水微薄的普通白领，平时工作压力很大，挣来的钱全部都花在哥哥的医药费上。有一天霍建华拖着疲惫的身体回家，连俊杰还管他要东要西，长期压抑的霍建华一下爆发了，他失手掐死了哥哥