兄弟俩最大的矛盾点在于如何抗日上,刘晓虎回忆其中的一场戏说:“大敌压境,就在潼关这个地方,方振东问我说‘哥,这个日本人是个啥地方人?他们为啥要来吗?人家为啥不远万里要来打咱?’。这些最实际、最真实的问题是这个作品最敏锐、最感人的地方,这种质朴的问题,也从一开始就埋下了兄弟俩的矛盾基因。”刘晓虎强调,尽管有的小矛盾、小分歧,但是在大是大非面前两个人是毫不含糊的一致对外,拧成一股绳的。“西北人情感方式是内敛的,表达感情的方式是只做不说,甚至不到关键时刻都不做,”这一点也让这部戏的情感更加深沉,更有力道。 采访中刘晓虎言语间透露出的是如万子卿一样的睿智、理性、果敢,刘晓虎称自己被这个人物迷住了。为了演好这个角色,刘晓虎查阅了包括张灵甫、胡琏、杜聿明在内的很多陕西籍抗战将领的生平、传记,以及一些视频资料。
刘晓虎坚信自己比一般人更能贴近这个人物,塑造人物心里很有底。问及原因何在,刘晓虎谦称“我自己也不知道是为什么,可能因为自己是陕西人吧,同一方水土养育出的人,有可以跨越时间、超越时空的特殊的沟通方式。”电视开拍之时,刘晓虎向导演史晨风提议尝试用陕西方言来演绎这个人物,这一试,刘晓虎可谓“掉”进了万子卿。“第一场戏我尝试用陕西话演,感觉确实很不一样,特别真实,更容易让人相信那个环境,我一下就找准了这个人物,很快进入角色,在自己身上种下这个人物的种子,哪怕之后再用普通话来表演,这颗种子都依然很扎实。”