1997年，宋小宝16岁，没有一技之长，没有人拉扯一把，宋小宝只能在自己身上挂上牌子：零活，跑到劳务市场等人挑。而他身材瘦小，最后落到手的工作只能去当洗碗工。每个月360块钱，正常那时候洗碗都是给300块钱，他每天多要2块，一个月能多60块。 宋小宝当时只能住3块钱一天的小旅馆，每天和一大堆人挤在一起，那气味就甭提了。一年间，宋小宝以洗碗工的身份跑遍了哈尔滨，最长也就干一两个月，最短的只有一天，那也是最让他难忘的一次，宋小宝感觉那个店像是黑店，他只好先答应下来，然后趁机跳窗逃跑。就这样当了一年的洗碗工，宋小宝再也受不了了，黯然离开哈尔滨回到了吉林老家