五岳盟之中，衡山派刘正风厌倦江湖仇杀，宣布金盆洗手，但遭五岳盟主嵩山派掌门左冷禅揭破与魔教护法曲洋来往。左冷禅率五岳盟追杀二人。与此同时，魔教中人也在追捕曲洋。
日月魔教纵横四海，势力日盛，欲一统江湖。五岳剑派组成正义联盟，与魔教抗衡。
五岳盟之中，衡山派刘正风厌倦江湖仇杀，宣布金盆洗手，但遭五岳盟主嵩山派掌门左冷禅揭破与魔教护法曲洋来往。左冷禅率五岳盟追杀二人。与此同时，魔教中人也在追捕曲洋，二人难逃厄运。刘正风和曲洋临死前将合创之“笑傲江湖”曲谱托付给令狐冲。
福威镖局总镖头林震南夫妇被青城派追杀，临终前遇上令狐冲，知他是君子，即托令狐冲将辟邪剑谱所藏密地转告其子林平之。令狐冲先后招惹了刘正风和曲洋，又知道辟邪剑谱所藏密地，从此不得安宁。令狐冲四面受敌，且被师父岳不群误会，受罚面壁，却因祸得福，从一石洞中学到五岳各派绝及破解之法，又得同门前辈风清扬亲传独孤九剑绝世剑法，武功大进，但惹来师父憎厌。令狐冲暗恋小师妹岳灵珊，灵珊却钟情林平之，令狐冲情场失意。令狐冲师弟陆大有遇害，令狐冲被指为凶手，辟邪剑谱不翼而飞，也算在他头上，加上他因缘际会和任盈盈相识相爱，被逐出师门，为武林正道中人唾弃。令狐冲目睹五岳各派为争夺盟主之位弃道义于不顾，互相残杀，最后更发现师父岳不群竟是个阴险毒辣的伪君子，辟邪剑谱是他所偷。
而被囚禁的任我行终被令狐冲和任盈盈救出。他旋即和东方不败展开激斗，重夺魔教掌门。令狐冲因缘际会当上恒山派掌门。 任我行欲拉拢令狐冲同流合污，控制武林。令狐冲不为所动，任盈盈夹在二人之间，左右为难。
最终任我行与岳不群大战，死于岳不群手下，而岳不群不敌令狐冲，身受重伤，后被衡山派杀死。历遍重重波折险阻，令狐冲和任盈盈终合奏《笑傲江湖》，结为伉俪。
该剧从艺术表现上看，对江湖各派人物塑造各具特色；该剧武打不亚于《卧虎藏龙》；景色优美。
演员演技不错，如巍子将岳不群伪君子的嘴脸刻画得入木三分，特别是在嵩山封禅台这场戏里，那种妖里妖气中尽透着自私虚伪和不自量力的野心；再如茅威涛，将东方不败的种种柔弱柔媚柔顺中始终都透露着一种变异了的人格和东方教主的威严与狠毒演出来了，堪称全剧最出彩的一个角色。
岳不群戏份关键的是这个人物的伪君子相是一点一点露出来的。40集的戏，岳不群何时何地何事地暴露，设计非常精确。
该剧根据金庸同名武侠小说改编而成。“一位侠之大者的英雄，一首勘破世事的悲歌，一段亦正亦邪的情缘，一个风雨飘摇的江湖”，这就是该剧想要所描述的武侠世界。
该剧于2000年3月27日在无锡影视基地水浒城开机，取景于水浒城的“清明上河图街”、“宋太公院”、“张都监府”、“紫石街”等景点。剧组在水浒城共搭建了30座摄影棚，其中“思过崖”的山洞高9米，面积达1200平方米。除了无锡，外景还有浙江绍兴、新昌、奉化和安徽黄山等地。另外，剧组花80万搭起剧中需要的“悬空寺”却拍一天的戏。
李亚鹏在剧组时，黄健中为他摘录了各种卡片，包括令狐冲的性格、令狐冲与全剧的人物关系、令狐冲在戏里个性发展的六个过程等等。
《笑傲江湖》是根据金庸同名武侠小说改编的古装武侠电视剧，由黄健中、元彬执导，李亚鹏、许晴、苗乙乙、巍子、李解等联袂主演。
该剧讲述了华山派大弟子令狐冲偶然遇上曲洋和刘正风，得到《笑傲江湖》曲谱；也偶然间学会五岳各派剑法精髓，被师父岳不群猜疑逐出师门。被自小喜欢的岳灵珊疏远后，在游历江湖时和魔教圣姑任盈盈相识相爱。最后岳不群野心暴露后，令狐冲出手阻止了大战，并与任盈盈退出江湖，共奏《笑傲江湖》。
该剧于2001年3月26日在中央电视台第八套频道首播。