《天天向上》由湖南经视《越策越开心》原班人马打造。兼有“策”的神韵, 更有发扬中华美德的社会责任。该节目创意的出发点是, 中华自古为礼仪大邦, 然而到了21世纪之后, 中华民族的传统美德逐渐消失, 国民优秀礼仪风范逐渐退化, 与文明之邦国的称号相去甚远, 随着2008 年北京奥运会的临近, 让世界认识真正的中华民族传统美德与礼仪风范已是刻不容缓，让国民在娱乐嬉笑之余，重拾传统礼仪美德，也是节目创建的初衷。
作为2008年湖南卫视的重点主推节目，在上档之前，湖南卫视做了一系列的宣传计划，首次打造三期宣传预热节目——《天天向上前传》，从2008年8月4日开始，以日播的形式播出,，为即将播出的周播节目《天天向上》造势。在《天天向上前传》中，对于《天天向上》进行了相关的背景介绍：“天天向上”一班来自于1500多年前的一间古老的书院。因为坐落在半山的位置，人们叫它半山学园，名门望族或黎民百姓家的少年，都以来这里求学为荣。1500年以后，半山学院依然矗立在这里，白衣胜雪，芳草萋萋，那儒雅的学风与翩翩的礼仪也跨越了时间的涤荡在“天天向上一班”传承着，班里有一群学生，男生才高八斗、英俊潇洒；女生貌美多姿、知书达礼。他们的老师博学多才，带着他们一起在半山学园里学习中华礼仪、汉语成语，寓教于乐。
《天天向上》在形态上的创新在于，虽然是以娱乐脱口秀为主导形态，但是却融合了其他众多节目的表现元素，在形态设计上不拘一格：节目的开场如同大型晚会的开场歌舞，主持人与嘉宾载歌载舞，在全场观众的欢呼与尖叫声中出场，整体上营造出一种热闹、欢乐的氛围；节目进行过程中除了访谈之外，也会穿插着进行歌唱、舞蹈、情境表演、与场内观众互动等，着力彰显秀的特点；而体验化传播又在“沙画高手”、“汉唐乐府”等部分单元中成为了主要的表现形式，主持人或亲自上阵，动手体验沙画的魅力并进行比拼，或穿上汉代的服饰，在虚拟的时空环境中体验着歌舞风华。总之在一种节目形态中，融合了多种节目的类型与元素，集多种特点于一身。