其实早在15岁时，古天乐就开始进入社会，为生计奔波；做过临时搬运工，又在麦当劳卖汉堡，后来还卖衣服、当保安……。虽然日子过得平淡，但也算开心。
古天乐：辛酸成长路在读小五时，古天乐受到了平生第一个难忘的教训。有一次他在家中的露台玩火，不小心惹火上身，全身都烧着了，虽然被爸爸及时救下，但仍在腿上、脚上留下了伤疤。不过古爸爸在看到儿子平安无事后又把他痛扁一顿，让他能记住这个教训。古天乐说，发生这件事后自己相当后悔，而且至今还很怕火，现在自己连饭都不做，烧烤更是能免则免。
早在15岁时，古天乐就开始进入社会，为生计奔波。做过临时搬运工，又在麦当劳卖汉堡，后来还卖衣服、当保安……。虽然日子过得平淡，但也算开心。但在他20岁那年，发生了一件让古天乐刻骨铭心的事，可以说是他所遭受的的最大的打击。“做了错事就要接受惩罚。”古天乐说起了他当年坐牢的事。“当时我20岁，年轻，有大好的未来，但是身边却围绕一群不务正业的朋友，没多久即惹祸上身。那时我讲义气，愿意承担一切，而换来的却是因为抢劫一位女子而成为他人眼中闻之色变的强盗犯……。但打击还不止这些，刚进去坐牢时，我拜托我最好的，好的就像兄弟的那个朋友照顾我的女朋友：‘我不知道要坐多久的牢，你帮我照顾她。’平时家人一个礼拜来探我3次，想不到没几天他们就对我说：‘喂！见到你的女朋友圣诞节和XXX在一起！’我说：‘没关系！我叫他照顾她。’‘不是啊！两个人手牵手！’那时我为对方找借口，如可能是巧合，或是喝了点酒……。但是几个月后，那个好友跑到监狱来跟我说：‘是啊！我真的和她在一起了！’这句话简直就像炸弹一样在我脑中炸开，后来完全控制不住自己的情绪，一开始在牢里面打架，打一次就增加一个月的刑期。当时我非常冲动，谁阻止我我就动手，后来就多坐了半年多，刑期由一年多加到两年整。因为那些可笑的难忍之气，白白多浪费了那么多的光阴，幸好，在这时有一个70多岁的修女教我怎样做人，她每次和我说话都会说到自己哭，终于让我清楚了人始终要长大，不可以永远躲在自己的躯壳内，在原地踏步。”
23岁时，古天乐以旁听生的身份参加了TVB电视专业训练中心第五期艺员训练班，毕业后就进入了TVB，开始了他从事时间最长的职业演员。古天乐说，其实自己原来打算3年的合约满了就不当演员的，因为拍第一部戏时他发现自己很烦拍片，压力很大，但后来为了能多赚一点钱还是改变了初衷。“其实我父母最初是希望我能当个医生的。”他笑了笑。那为什么后来没有去学医呢？“因为我懒，而且当医生很不容易……，但没想到当演员同样不容易。”那么父母会不会反对儿子当演员呢？“没有反对，因为我爸爸原先也当过演员，而且我爸爸觉得我更适合当演员。”
不过，古天乐并不觉得自己真的适合当演员，反而他曾有很长一段时间都为自己身在娱乐圈而自卑。“对我来说，娱乐圈就像监狱般没有自由，而且我一直都认为娱乐圈是偏门行业，我不觉得这是个很正当的谋生手段，直到受了身边的朋友的开解，才明白我做的工作是一份正当的职业。1993年入行至今，算起来也有10年了，心里惟一的感觉只是‘终于有一份工可以做这么长了。’其实我弟弟比起我要靓10倍，只是他的兴趣是做生意，而不是当明星。”其实直到今天，古天乐仍表示“不享受”目前的工作。“我并不喜欢唱歌和演戏，但这是我的工作，所以虽然不享受，这份工作但还是要让自己适应。”而他之所以这么努力地做到现在，一方面是因为家境问题，另一方面也是因为当年周慧敏的一句话。刚出道时，古天乐虽然和郑伊健、黎明他们演过《婚姻物语》、《阿sir早上好》这些剧集，但还没什么人注意他。有一次做节目时，大家找不到买饭的人，而周慧敏就以为身边不声不响的古天乐是杂工，就在众目睽睽之下吩咐他：“给我买杯咖啡回来！”虽然古天乐照着做了，不过周慧敏的话他也默默地记在心里，发誓要努力工作，不再让别人随便指使自己买咖啡。