《激战》的故事从因打假拳而落魄的两届拳王张家辉为躲债过着低调的生活开始，而他的生活也因结识房东母女，以及家道中落的富二代彭于晏而发生改变。在格斗赛场上帮助彭于晏寻找自我的同时，张家辉也决定重回赛场“为自己做一件事”。片中虽然有精彩的格斗比赛场面，但影片的主题却并未锁定于“励志”，而是以温情感人又不乏幽默的细节推动观众的情绪，让观众跟随戏中人物踏上寻回自我之路。该片在媒体场映后获得普遍好评，对此导演林超贤也在现场借用媒体“太TMD好看了”的评价，表示“真TMD高兴”。
与林超贤合作多次的张家辉则在一边“领功”：“这次功劳都在我身上，因为是我让他不要再拍警匪片，所以他就成功了。”此外，王宝强在片中客串出演了一个“富二代”，也为全片增趣不少
片中两位男主角在平时训练的一场戏中，彭于晏不小心“亲吻”到了张家辉，在张家辉说“你知不知道你刚才亲了我”之后，却遭到彭于晏的再度“亲吻”。对此林超贤爆料，“第一次‘亲吻’是我设定的，但是第二次是彭于晏临场发挥加上去的。”张家辉忙做出一脸“委屈”状，“我是被动的，他太过分了，竟然那么认真地把嘴张开。”电影《激战》入围本届上海国际电影节金爵奖，张家辉和彭于晏被认为是争夺影帝的热门人选。
博纳影业总裁于冬表示，在此次入围金爵奖的三部华语片中，《激战》获奖的可能性最大。但当记者问及是否期待自己获奖时，张家辉则低调表示，拍片时并没有想过获奖的事情。但一旁的彭于晏则直言：“我有想过，我当然想获奖啊。”看此情况，张家辉也改口称：“彭于晏在演的确实好，但还不至于获奖，获奖的话肯定是我啊!”