1979年出生于福建省泉州市。14岁离开家到北京学习舞蹈，1996年出演话剧《小井胡同》饰演小媳妇。1997年出演话剧《麦克白》饰演麦克白夫人、《浮出海面》饰演于晶、《暗恋桃花源》饰演云之凡等。2001年出演电影《七星期无人入睡》、《神鞭》。2002年出演情景喜剧《都市男女》，讲述的是一家大兴广告公司的故事。2003年毕业于北京电影学院，同年出演 《人命关天》、客串出演《炊事班的故事》第二部。2005年出演《中国志愿者》。2006年因出演古装喜剧《武林外传》中郭芙蓉一角从而走红，获得第18届北京大学生电影节最受欢迎女演员。接着出演《房前屋后》、《梦回春谷》、喜剧电影《大电影之数百亿》，客串出演电影《追爱总动员》，还在电影《我的长征》中一人分饰索玛和索玛孙女两个角色。2007年《炊事班的故事第3部》饰演女兵小姚，出现在炊事班生活中，在《欢天喜地对冤家》中饰演谷晓欣，并客串了情景喜剧《都市六人行》，客串出演《卫生队的故事》，同年还出演了电视剧《命运呼叫转移》。 2008年参与《明星带你看奥运》自编自导采访了前举重世界冠军张国政。同年与孙红雷合作主演了谍战连续剧《潜伏》，并凭借该剧获得华鼎奖“视后”。其后出演喜剧电影《家有喜事2009》。2009年出演话剧《杜拉拉》，是姚晨的首部话剧作品，但她的舞台表现还是获得了观众的认可，被评为“年度最佳女主角”。9月姚晨开通了微博，凭借风趣幽默的内容、率真坦诚的个性和极强的亲和力，迅速成为微博粉丝最多的用户，被称为“微博女王”。
2010年，姚晨和凌潇肃领衔主演爱情轻喜剧《和空姐一起的日子》，同年参演由冯小刚导演作品《非诚勿扰2》，并获得第1届粤港澳青年电影盛典最受欢迎女配角。2011年3月初，姚晨作为Chanel香奈儿2011年中国合作者，应邀飞赴法国参加巴黎时装周，并观看了Jean Paul Gaultier、Chanel和Shiatzy Chen三场新装秀，被赞誉“具有世界性的中国美”。2012年3月初，巴黎时装周开幕，姚晨受Lanvin和Chanel两大品牌的共同邀请，以Lanvin2012春夏蛇图腾系列的狂野式优雅和Chanel2012春夏月光粼片套装的梦幻式亮相，并与两大品牌的设计师Alber Elbaz（阿尔伯·艾尔巴茨）和Karl Lagerfeld（卡尔·拉格斐）见面交谈。10月19日晚上海时装周VeraWang献上开幕大秀，姚晨受邀压轴出席。2014年的《离婚律师》作为姚晨五年后重回电视荧屏的首部电视剧作品，《离婚律师》的全国风靡让“大姚”瞬间又回到了公众的视线。
2015年1月，姚晨加盟北京卫视《造梦者》。02月04日，姚晨首次登陆BTV春晚舞台演出。3月，受Chanel和Shiatzy Chen两大品牌邀请前往巴黎时装周。4月17日，姚晨加盟大型户外竞技真人秀节目《奔跑吧兄弟》（第二季）。8月4日，录制《快乐大本营》。7月16日，客串电影《捉妖记》上映。9月30日，和赵又廷主演电影《九层妖塔》上映。 11月2日，由张国立、姚晨、窦骁主演的电影《一切都好》举办定档记者会。姚晨，1979年10月5日，中国女演员，2003年毕业于北京电影学院99级本科表演系，2006年出演《武林外传》饰演女侠郭芙蓉一角，从而获得第18届北京大学生电影节最受欢迎女演员。2009年在谍战大戏《潜伏》饰演王翠平，并凭借该剧获得华鼎奖“视后”[2]，同年9月姚晨开通了微博，成为“微博女王”。2010年6月姚晨受邀出任联合国难民署中国区代言人，并先后探访菲律宾马尼拉城市难民、泰缅边界梅拉难民和非洲埃塞俄比亚难民营。2012年11月与摄影师曹郁结婚，12月宣布怀孕。2013年6月被联合国难民署任命为中国亲善大使，7月15日姚晨顺产生下一名男婴[3]。2015年5月26日，美国《福布斯》杂志发布“2015年世界百强女性”排行榜，姚晨上榜。