蔡康永的父亲蔡天铎是台湾有名的大律师，1949年前曾在上海经营过轮船公司，是1949年沉没的著名豪华客轮“太平轮”的船主。从二十四岁开始在浙江宁波当律师。
蔡康永的父亲蔡天铎是台湾有名的大律师，1949年前曾在上海经营过轮船公司，是1949年沉没的著名豪华客轮“太平轮”的船主。从二十四岁开始在浙江宁波当律师，一直到八十八岁过世，朋友都称他「蔡律师」。问题是，上海话发音「蔡律师」，听起来像「查理士」所以爸的上海老友们打电话找蔡律师的时候，总机小姐总是很困惑：「查理士？我们公司没有查理士……」。律师们的工作是打官司，可是蔡律师打官司有三不，一不接告人的、只接被告的案子;二不接离婚的案子;三不接刑事案，只接民事案。前「二不」都跟积阴德有关，至于「第三不」不接刑事案，只有一部分跟积德有关，另一部份，爸爸说，他怕被人砍。爸很少吹牛，可是有一次我问他一整柜的档案为什么不丢掉时，他被逼吹了一次牛，他说「蔡律师只有打不赢的官司，没有打输的官司。」我问这是啥意思，爸说：「只要是会输的官司，蔡律师就是一直拖、拖个几十年、拖到当事人都『消失』为止。」爸活到九十岁，肯定拖到一缸子的人都比他先消失了吧。爸打麻将的历史，比律师的历史还长。他在上海复旦大学法律系的毕业考，都因为打麻将而错过了一上午的考试。不过，分数还是很高，第三名毕业。他很得意的说。 爸打麻将特别热闹，赢钱时就消瀢对方，输钱时就消瀢自己。我从小就在家里看惯了，以为打麻将的人都这样。爸过世以后，好几位来给他行礼的老友，都盛赞他「输钱还说笑话」的风度，我才知道，原来这是难得的美德。
十六年前，爸装潢新家，当时妈正生病住院，爸就把主卧房整个装潢成妈最喜欢的紫色，想让妈妈有期待新家的心情。可惜妈后来在医院里过世了，没机会住住新家。而爸爸维持了卧房的紫色，直到现在都没变。我想，爸会不会是唯一在紫色房间住了十六年的单身男士？爸有时很怕死。我研究所毕业时，邀他赴美一游，玩到夏威夷时，他坚持不去火山口游玩，你怎么知道火山会不会活过来？可是他有时又很不怕死，在台湾每次遇上地震时，他都安然不动，只顾盯着他买的那些宝贝瓷器，只要没有瓷器摔破，他就宣布这次地震「还好」。
蔡康永，1962年3月1日出生于台湾台北市，台湾东海大学外文系本科，美国加州大学洛杉矶分校硕士，中国台湾节目主持人、作家、设计师、演员、编剧、导演。1990年开始参加电影制片及编剧、影评的工作。1996年主持第一个节目《翻书触电王》，1998年主持的名人访谈节目《真情指数》获得第35届台湾电视金钟奖。2003年凭借主持的节目《两代电力公司》获得第38届台湾电视金钟奖娱乐综艺节目奖。2004年与徐熙娣搭档主持综艺访谈节目《康熙来了》，深受观众喜爱，2005年夺得第40届金钟奖最佳综艺节目主持人奖。7度主持金马奖颁奖典礼。2014年正式进入内地，参与爱奇艺独播的中国首档说话达人秀《奇葩说》，并担任奇葩团长。蔡康永出版过《那些男孩教我的事》、《蔡康永的说话之道》等多本著作，2011年荣登2011第六届中国作家富豪榜第10位。2015年10月，蔡康永微博宣布退出康熙，称想做出些改变。