美杜莎(希腊语:Μ?δουσα，又译梅杜莎、墨杜莎)，是希腊神话中的一个女妖，戈耳工三女妖之一，一般形象为有双翼的蛇发女人。一直以来美杜莎从美女变成怪物的传说都是和雅典娜紧密相连。在雅典娜神像的表现上，多座神像的胸口或者盾牌上都有美杜莎的头像，为什么这样一个怪物偏偏要出现在雅典娜的神像上呢？据希罗多德在《历史》卷四中的记述，雅典娜是波塞冬和特里同尼斯水泽神女的女儿，由于某种原因与父亲闹翻了，便投到宙斯那里去，宙斯收留她为自己的女儿。而从上文的叙述中，美杜莎也有可能是波塞冬的孩子，那么她们是姐妹吗？希腊神话不同于罗马神话，希腊神话讲诉的不是一个统一国家的神话，而是多个城邦各自统治的大范围区域神话，甚至整个欧洲，当一个城邦占领了另一个城邦的时候，胜利者就开始利用神话影响新的领域，他们会利用这个地区原本的神话当作蓝本，将自己的神明和当地的神明结合，使民众相信他们被统治是神明的意思。所以无论是雅典娜，还是美杜莎，他们的传说是有很多的。但是有一点就是，如果没有雅典娜，就没有美杜莎传奇的后半生。那么雅典娜和美杜莎到底有什么关系呢。上文叙述了美杜莎和雅典娜都有一个共同点，就是各自有一个版本说明她们是波塞冬的女儿。而有一个版本美杜莎是雅典娜的女祭司。可在古时候，祭司可以直接代表神明，这是任何时代都默认的一项规则。那么在这里美杜莎是不是代表着一个时间段的雅典娜，只是随着历史的推移，不同时期的神话创造者根据时代需求的不同，将他们完全分化成两个极端来描述，一个神，一个怪，新的雅典娜变成了宙斯的亲女儿，旧的雅典娜变成了美杜莎，成了福耳库斯的女儿，戈耳工之一。而创作出来的故事，开端就是因为波塞冬被美杜莎的美貌吸引而在雅典娜神殿奸污了她，从而引出以后，两者分化的故事。而据希罗多德在《历史》卷四中的记述，雅典娜和父亲波塞冬闹翻，是否就是这件事。
希腊神话中乱伦事件时常发生，见怪不怪。如果说美杜莎代表的是这个时间的雅典娜，那么对于美杜莎的惩罚是不是雅典娜对这样的自己的一种自我放逐，从而获得新生的一种方式。我们知道神是拥有分身这样的一种说法。我们也知道宙斯是鹰的化身，赫拉是孔雀的化身，而雅典娜却是两个动物的化身：猫头鹰和蛇，猫头鹰一直以来有代表着智慧，可以代表正面的智慧女神本身，而蛇就是指美杜莎这个分身。并且希腊神话里一直有一个矛盾的地方，既然雅典娜能将美杜莎变成那样的妖怪，却需要珀尔修斯将美杜莎的头献给了雅典娜以后，雅典娜才拥有“能将敌人变成石头的能力”。所以消灭美杜莎也是雅典娜利用珀尔修斯消灭自己的过去，取回自己全部力量的一个手段。
美杜莎的血液虽然剧毒，却拥有特殊的力量，曾赋予埃里克特翁尼亚斯以起死回生的能力，因为雅典娜曾把蛇发女妖美杜莎的血赐给了他几滴。而这个时候美杜莎早已死去，却依然拥有这样的力量，足以说明，她从另外一个身体（雅典娜的身体）得到了生命力。蛇发女妖美杜莎本来是个美丽的少女，她还有两个有着神仙血统的姊妹，她是三位蛇发女妖中唯一的凡身，传说中有着致命诱惑的眼神，居住在遥远的西方，是另一个名不见经传的海神福耳库斯的女儿。海神波塞冬(Poseidon)受到诱惑，化身成骏马与她t.q，为了逃避海神之后安菲屈蒂的嫉妒，而躲在雅典娜(Athena)的神殿中交合，此举触怒了雅典娜，盛怒下的雅典娜并迁怒于她的两个姐姐，所以将三姊妹都变为妖怪。她们全身长满金色的鳞片，背上长着鹰的翅膀，美杜莎的背上则长着天鹅的翅膀，头上没有头发，只有盘挠扭动的蛇，但仍然难于掩盖她的美丽，只要有人看过她（们）的眼睛，都会被她的美丽和魔力吸引而失去灵魂变成一尊石像。人们称她们为Gorg(音义：高哥或戈耳工)，没有人知道她们住在哪里。