美杜莎(希腊语:Μ?δουσα,又译梅杜莎、墨杜莎),是希腊神话中的一个女妖,戈耳工三女妖之一,一般形象为有双翼的蛇发女人。一直以来美杜莎从美女变成怪物的传说都是和雅典娜紧密相连。在雅典娜神像的表现上,多座神像的胸口或者盾牌上都有美杜莎的头像,为什么这样一个怪物偏偏要出现在雅典娜的神像上呢?据希罗多德在《历史》卷四中的记述,雅典娜是波塞冬和特里同尼斯水泽神女的女儿,由于某种原因与父亲闹翻了,便投到宙斯那里去,宙斯收留她为自己的女儿。而从上文的叙述中,美杜莎也有可能是波塞冬的孩子,那么她们是姐妹吗?希腊神话不同于罗马神话,希腊神话讲诉的不是一个统一国家的神话,而是多个城邦各自统治的大范围区域神话,甚至整个欧洲,当一个城邦占领了另一个城邦的时候,胜利者就开始利用神话影响新的领域,他们会利用这个地区原本的神话当作蓝本,将自己的神明和当地的神明结合,使民众相信他们被统治是神明的意思。所以无论是雅典娜,还是美杜莎,他们的传说是有很多的。但是有一点就是,如果没有雅典娜,就没有美杜莎传奇的后半生。那么雅典娜和美杜莎到底有什么关系呢。上文叙述了美杜莎和雅典娜都有一个共同点,就是各自有一个版本说明她们是波塞冬的女儿。而有一个版本美杜莎是雅典娜的女祭司。可在古时候,祭司可以直接代表神明,这是任何时代都默认的一项规则。那么在这里美杜莎是不是代表着一个时间段的雅典娜,只是随着历史的推移,不同时期的神话创造者根据时代需求的不同,将他们完全分化成两个极端来描述,一个神,一个怪,新的雅典娜变成了宙斯的亲女儿,旧的雅典娜变成了美杜莎,成了福耳库斯的女儿,戈耳工之一。而创作出来的故事,开端就是因为波塞冬被美杜莎的美貌吸引而在雅典娜神殿奸污了她,从而引出以后,两者分化的故事。而据希罗多德在《历史》卷四中的记述,雅典娜和父亲波塞冬闹翻,是否就是这件事。
希腊神话中乱伦事件时常发生,见怪不怪。如果说美杜莎代表的是这个时间的雅典娜,那么对于美杜莎的惩罚是不是雅典娜对这样的自己的一种自我放逐,从而获得新生的一种方式。我们知道神是拥有分身这样的一种说法。我们也知道宙斯是鹰的化身,赫拉是孔雀的化身,而雅典娜却是两个动物的化身:猫头鹰和蛇,猫头鹰一直以来有代表着智慧,可以代表正面的智慧女神本身,而蛇就是指美杜莎这个分身。并且希腊神话里一直有一个矛盾的地方,既然雅典娜能将美杜莎变成那样的妖怪,却需要珀尔修斯将美杜莎的头献给了雅典娜以后,雅典娜才拥有“能将敌人变成石头的能力”。所以消灭美杜莎也是雅典娜利用珀尔修斯消灭自己的过去,取回自己全部力量的一个手段。
美杜莎的血液虽然剧毒,却拥有特殊的力量,曾赋予埃里克特翁尼亚斯以起死回生的能力,因为雅典娜曾把蛇发女妖美杜莎的血赐给了他几滴。而这个时候美杜莎早已死去,却依然拥有这样的力量,足以说明,她从另外一个身体(雅典娜的身体)得到了生命力。蛇发女妖美杜莎本来是个美丽的少女,她还有两个有着神仙血统的姊妹,她是三位蛇发女妖中唯一的凡身,传说中有着致命诱惑的眼神,居住在遥远的西方,是另一个名不见经传的海神福耳库斯的女儿。海神波塞冬(Poseidon)受到诱惑,化身成骏马与她t.q,为了逃避海神之后安菲屈蒂的嫉妒,而躲在雅典娜(Athena)的神殿中交合,此举触怒了雅典娜,盛怒下的雅典娜并迁怒于她的两个姐姐,所以将三姊妹都变为妖怪。她们全身长满金色的鳞片,背上长着鹰的翅膀,美杜莎的背上则长着天鹅的翅膀,头上没有头发,只有盘挠扭动的蛇,但仍然难于掩盖她的美丽,只要有人看过她(们)的眼睛,都会被她的美丽和魔力吸引而失去灵魂变成一尊石像。人们称她们为Gorg(音义:高哥或戈耳工),没有人知道她们住在哪里。