戈培尔1921年于海德堡大学获得哲学博士学位，博士论文关于19世纪浪漫主义喜剧。他先后作为记者、银行出纳和证券交易所传唤员。他也撰写小说及喜剧，但不被出版商认同。1923年法国比利时联军占领鲁尔区期间，1924年，戈培尔受到希特勒演讲的感染，加入纳粹党，谋求通过政治活动而出人头地，戈培尔与纳粹党开始接触并于次年入党，他被任命为在柏林地区的领导人。在位期间，他充分发挥了他的宣传技能，在纳粹报纸和纳粹准军事组织冲锋队的帮助下，与当地的社会主义和共产主义政党联合。1928年，他已成为了党内数一数二的人物。
1933年，希特勒及纳粹党执政后，他被任命为宣传部长。上任后第一件事即是将纳粹党所列的禁书焚毁，他对德国媒体、艺术和信息的极权控制随之开始。
热爱电影的戈培尔是“尼伯龙根之歌”和蒙太奇手法的第一部作品“战舰波将金号”的爱好者。但是两部戏的导演弗里茨·朗和谢尔盖·爱森斯坦都是犹太人。戈培尔委托将希特勒喜欢的故事“威廉·泰尔”拍摄成电影，但是弗里茨·朗旋及流亡到法国。谢尔盖·爱森斯坦则对戈培尔观看战舰波将金号后说出‘我们也非得制作出我们的战舰波将金号不可’这知名发言感到愤怒。
戈培尔经常在后世的电影中登场。后世有不少部电影曾经提到戈培尔，例如2004年由奥立佛希斯贝杰（Oliver Hirschbiegel）拍摄的《帝国毁灭》（德语：Der Untergang）中由德国的演员乌理·马蒂斯（Ulrich Matthes）演出受到好评。另外像是1973年英国及意大利共同拍摄的《希特勒：最后的十日》（The Last Ten Days）、1949年苏联拍摄的《攻克柏林》（Падение Берлина）、2004年德国拍摄的《行动代号：华尔奇丽雅》（英语：Valkyrie）,、2009年《恶棍特工》（Inglourious Basterds）等作品都有戈培尔登场。保罗·约瑟夫·戈培尔（德语：Paul Joseph Goebbels，1897年10月29日－1945年5月1日），德国政治家，演说家。其担任纳粹德国时期的国民教育与宣传部部长，擅长讲演，被称为“宣传的天才”,“纳粹喉舌”，以铁腕捍卫希特勒政权和维持第三帝国的体制，被认为是“创造希特勒的人”。