1985年公映时引起轰动，票房狂收2000多万，由此掀起了争拍僵尸片的热潮，仅1986年就有10多部跟风之作上映。片中人闭呼吸可避僵尸的设计令人印象深刻，被不少同类影视片模仿，演后令林正英一举成名，并获得第五届香港电影金像奖最佳男配角。同年，还因参与电影《福星高照》而获得第五届香港电影金像奖最佳动作设计的提名。1986年，林正英推出《僵尸家族》，上映后在日本取得出人意料的成功，也出现了短暂的僵尸热潮。1987年，在僵尸题材风头正劲之时，林正英拍摄了一部《灵幻先生》，在片中依然以道士形象示人。1988年，林正英主演电影《七小福》而获得了第二十五届台湾电影金马奖最佳男配角提名，在里面林正英饰演于占元的师弟于华元。林正英在这年也拍出一部《驱魔警察》，从民初走向现代，沿袭了刘镇伟《猛鬼差馆》中警察拍档与尸魔斗法的模式，不过演的仍是茅山术，算是茅山僵尸片与警察搭档破案两大类型片的综合体。
同年，由于太多的粗制滥造使得观众对这类题材已经开始厌倦漠然，再加上王晶的赌片和之后徐克的武侠片开始大行其道，电影片商闻风而动，都改拍赌片和武侠片去了，一时间当年极受欢迎的僵尸题材竟鲜有人再敢涉及。而事实上此时僵尸电影确实已积重难返，可怜只剩下林正英独撑大局。虽然此后又拍出如搞笑电影《非洲和尚》这等集茅山法术、异域风俗、喜剧名片《上帝也疯狂》的非洲土著，以及善良的僵尸祖宗大战非洲巨人等诸多精彩桥段的创意之作，但最终无力回天，林正英影途也呈现了下坡路。
1997年，原拟再为亚视拍《僵尸道长Ⅲ》，但当时被告知已患上肝癌，使拍摄终止，并成为他的遗愿（因拍片过度劳累，且林正英平时喜爱喝酒，在双重因素影响下，引致肝癌）。同年，林正英带病坚持演戏，与徐锦江、刘松仁共同拍摄的《一枝花和尚》（新水浒传），该剧也是林正英在世所拍摄的最后一部作品，在剧中林正英饰演白英奇元帅。傍晚，林正英因肝癌晚期，在九龙圣德肋撒医院与世长辞，终年45岁。