韦德在03选秀大会之前并不是热门，而且位置也比较尴尬。一方面，他的身高不足和投篮不稳让他在二号位上没有明显的优势；另一方面，他本身不是一名很出众的控卫。
韦德从小生长于芝加哥的贫民区之中。他年纪还很小时父母亲就已经离异，随着父亲和继母一起住，韦德仍然和姊姊崔吉儿（Tragil Wade）拥有很好的关系。[1] 因为韦德生长在芝加哥因此非常崇拜芝加哥公牛队的篮球巨星迈克尔·乔丹。韦德的名字（first name）“Dwyane”是写错的，韦德曾解释是当年祖母在报户口的时候把韦德父亲的名给拼错所以继续用在韦德身上。
高中时期
韦德高中就读于奥克朗哈罗德L.理查兹中学，是学校篮球队成员， 但他没有获得太多的上场时间。而他的弟弟麦克丹尼尔却是球队的明星。[3] 韦德在三年级遇上了Richards学校的助教Gary Adams。他提高了韦德的控球能力，及弧顶外侧的投篮能力，他每天跳投上百次。韦德的身体素质同样有了提高，长了接近4英寸。这一年他场均能拿下了20.7分和7.6个篮板。进入四年级，韦德在中西区的学校成为“抢手货”。马奎特大学, DePaul 和伊利诺斯州大都对他感兴趣。韦德几乎每场比赛都能取下两双，均场27分和11个篮板。球队战绩24胜5负。
大学时期
韦德从高中毕业后，
韦德与高中、大学教练及热火队主教练的合影
韦德与高中、大学教练及热火队主教练的合影
选择在马奎特大学打篮球，但是由于违反了NCAA的48号提案（成绩不好）大一赛季他没有获得上场时间。为了重新获得资格提高他的写作技巧而寻求辅导。大二他开始上场，场均17.8分，每场比赛2.47个抢断，积累了场均6.6个篮板和3.4次助攻。马奎特大学取得26胜7负战绩，创造1993–94赛季以来的最好记录。[4] 大三赛季韦德场均得分21.5分，将球队带入四强准决赛，虽然最后输球，但也成为马奎特大学近35年第一个入选全美第一队的球员。[4]
2003 NCAA锦标赛马奎特大学以83-69击败肯塔基野猫队打进四强，韦德得了29分，11个篮板，还有11次助攻打出了一个三双，获得中西区决赛上的MVP。[7] 这次比赛增加了韦德在全国媒体的知名度。赛季结束后韦德决定参加NBA选秀。2007年2月3日马奎特大学退役了韦德的3号球衣。
NBA经历
2003年NBA选秀
韦德在03选秀大会之前并不是热门，而且位置也比较尴尬。一方面，他的身高不足和投篮不稳让他在二号位上没有明显的优势；另一方面，他本身不是一名很出众的控卫。ESPN的著名记者查德·福德曾在当年的模拟选秀顺位上把韦德排在首轮第13位。不过时任灰熊队的总经理杰里·韦斯特非常看好韦德，并一度希望能在这个位置上选到他。
拥有首轮5号签的热火队原本计划在选秀大会上选择一名大个子，他们的头号目标是克里斯·卡曼。然而在芝加哥准备试训卡曼的时候，帕特·莱利无意间看到了在场地另外一边训练的韦德，并对他表现出了浓厚的兴趣。不久之后，他便邀请韦德去迈阿密进行试训。在最终准备做出抉择之际，莱利给乔丹的训练师蒂姆·格洛佛打了电话，因为在选秀大会前，韦德和卡曼都接受过格洛佛的训练。“韦德或者卡曼，你会选择谁？”莱利当时在电话里问道。“帕特能给我打电话并征求我的意见，让我感觉受宠若惊。”格洛佛事后回忆道，“那一刻，我的脑海里突然闪过了1984年的选秀大会，当时开拓者队没有选择乔丹，而是选择了萨姆·鲍维。所以我就建议他选择韦德。”
2003年6月24日选秀大会当天现场，韦德的经纪人亨利·托马斯接到热火管理层的电话，并知道了他们的决定。之后他悄悄走到韦德身边，并在他耳边轻声说道：“告诉你一个消息，不过记得保持住你的面部表情，热火会在第5位选择你。”