西方文化里，信奉富有征服感的英雄，在奥尼尔的世界里，他只会崇拜征服自己的人，而不会同情弱者，所以，在姚明刚刚来到NBA时，这位瘦弱的大个子便被鲨鱼看低一线。
在中国的武侠片中，经常会传递出儒家传统概念和文化，但凡真正的大侠骨子里都有相同的元素——待人恭敬，谦逊有礼，但在西方文化里，他们只信奉富有征服感的英雄，在奥尼尔的世界里，他只会崇拜征服自己的人，而不会同情弱者，所以，在姚明刚刚来到NBA时，这位瘦弱的大个子便被鲨鱼看低一线。
“我要让他尝尝我大肘子的厉害。”鲨鱼当时就撂出狠话。在接受某家电视台的采访曾对着镜头嚷着：“告诉姚明，Ching-chong-yang-wah-ah-soh”，奥尼尔这段话没人能够知晓意思，但从他的表情和发音来看，他显然是模仿着用中文叽里咕噜说了一大堆挑衅性的话，这段访问随后发酵，上升到种族歧视层面，奥尼尔虽说道歉，但藐视姚明的态度却并未得到改变。
2003年和2004年，姚明连续两次力压奥尼尔当选全明星西部首发中锋。这使得那两年全明星被很多人称之为“西部内战”。被一位后生抢风头，鲨鱼自然不乐意，特别是2004年全明星赛，姚明虽得到16分4个篮板，但24分11个篮板的奥尼尔却最终夺取了MVP。
奥尼尔不会像巴克利那样，脑残的打个赌，亲吻下驴屁股，不但嘴巴开炮，在赛场上，奥胖面对姚明时也从不会留情，2003年3月27日，奥尼尔拿到39分，同时让姚明只得到6分10个篮板；时隔一年，2004年4月2日，奥尼尔拿到18分8个篮板，虽然数据一般，但他让对面的姚明只有15投3中拿到6分8个篮板。
与生俱来的优越感让奥尼尔始终保持着一份自信，但也正是这份自信让奥尼尔在场上孤独求败，他不容许任何人在自己的时代里撒野，这里面自然包括姚明，这恰恰是一位职业球员应有的精神。
直到美国当地时间2009年4月1日，这样的“怨”终于烟消云散，在愚人节这个特殊的日子，姚鲨对决就此划上句号，在2011年，两人又同步退役，携手告别舞台……
“姚明应该进入名人堂，他是一位伟大的具有统治力的球员。” 这是奥尼尔在加入TNT电台时说的话，但这句话，他在赛场上却说不出口。
恩——奥尼尔逼出最强姚明
姚明比奥尼尔晚入行十年，两人虽有交集，但巅峰期已经错开，所以在姚明的世界里，他大可不必感受到“既生瑜，何生亮”式的哀叹，对于奥尼尔这位前辈，姚明心中只有两个词“崇敬，学习”，当年，奥尼尔发表那段刺激性的辱姚言论后，姚明出来打圆场：“我觉得奥尼尔只是开玩笑，只是这种玩笑大多数的亚洲人都接受不了，两种不同的文化相互理解很不容易，这更加让我觉得，加深了解其他国家的文化非常重要。”
于是，姚明踏入NBA后就开始努力学习英文，融入美国文化，这是他成功的关键，以至于其后来不但能够和队友以及教练无障碍沟通，还能够在接受采访时动用各种“姚氏幽默”，将美记逗的团团转。
多年后，奥尼尔也表示，在姚明进入NBA的前三年里，自己在和前者的碰面中一直没有任何交流，因为他认为姚根本不会讲英文，但三年后的一场比赛，当奥尼尔夸奖姚明的脚步时，后者突然说出了一串英文，这让鲨鱼大为吃惊，原来，姚的英文说的那么好，隐藏的够深。
奥尼尔的存在让姚明意识到了力量的重要性，他从一个勾手、转身、跳投、梦幻脚步的灵活大个子逐渐晋升为可以在禁区要位、扎根内线的巨无霸，当年姚明对加内特(微博)的那次单臂隔扣彰显美式风格，就是赤裸裸的征服，而之所以变成这样，是因为，他从未忘记2003年对阵奥尼尔的耻辱一战——当场比赛里，姚明被鲨鱼扣了9次，赛场没有情面可讲，想要强大，就必须在气势上压制对手，这是姚明从奥尼尔那里学来的。
连续在全明星赛投票上压制奥尼尔，让姚明感受到巨大的“压力”，既然不能改变观众的信任，只有改变自己。生涯第二个赛季，他的场均数据便升至17.5分9个篮板，随后连续几年始终迈在进步的道路上，没有哪位中锋比奥尼尔更有资格做参照物，每次和奥尼尔的交手都会让姚明进行总结，让其不断去改进和学习，获得成功的密码。
当奥尼尔开始呈现下滑期后，姚明却进入巅峰期，成为了第一中锋，在整个常规赛生涯和奥尼尔的对决里，姚明所在的火箭7胜6负，他场均拿到18.6分10.5个篮板，而鲨鱼场均拿到22.9分9.6个篮板，正是奥尼尔的存在，让姚明的数据更具含金量，同时代里，没有其他中锋能够在面对鲨鱼打出这样的表现。
强大的奥尼尔逼出了强大的姚明，让姚鲨对决从昔日NBA处心积虑打造的噱头变成了超级巨头的真正抗衡。