许晴儿时曾经当过小演员，1980年，11岁的许晴在对越自卫反击战题材的电影《铁甲008》中扮演童年“田静”。1982年参演电视剧《西游记》扮演太上老君炼丹房的扇火女童。1988，许晴考入北京电影学院表演系本科班。1992年取得学士学位，分配到北京电影制片厂演员剧团。1990年，搭档黄磊出演陈凯歌执导的电影《边走边唱》。1991年，主演凌子风导演作品《狂》，“跨龄”出演风韵开朗，命运复杂的人物蔡大嫂。1992，主演电视剧《皇城根儿》，获中国电视金鹰奖最佳女演员提名；1994年，与王志文联袂主演《东边日出西边雨》，饰演敢爱敢恨的肖南，获中国电视金鹰奖最佳女演员提名。