任达华以模特身份进入演艺圈，无线电视艺员训练班毕业后，于1979年签约为缤缤电影公司基本演员，1987年开始接拍影视剧。任达华2004年凭借《PTU》获得第9届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖，2006年凭借《龙城岁月》获得第11届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖，2010年凭借《岁月神偷》获得第29届香港电影金像奖最佳男主角奖。
任达华1955年3月19日出生于中国香港，父亲是警察，一家五口住在警察集体宿舍。任达华11岁时父亲因公去世，母亲靠在工厂打零工供三个孩子读书。任达华日常读书之余，帮母亲做塑料花、穿珠子赚钱弥补家用。任达华中一时，偶然看到报纸上有招收模特的广告，于是报名考试并被选中参加训练工作。第一次拍汽水广告时，只喝光三瓶汽水就过关了。任达华通过模特工作可以负担自己的学费，同时也能帮助母亲维持家庭生计。任达华无线电视艺员训练班毕业后，签约为基本演员，初任配角，于1979年签约为缤缤电影公司为基本演员。任达华早期作品有1978年参演的《着错草鞋走错路》1979年参演的《欲火焚琴》和1981年参演的《线人》 等 。
因受到台湾导演、摄影师陈坤厚发掘赴台湾发展，1988年主演了两部台湾电影，陈坤厚的《桂花巷》里单纯青年，和谭家明的《雪在烧》中匪气流氓。任达华返港后，从1987年起每年拍片都在5部以上。1998年后任达华多与杜琪峰领衔的银河映像合作，1998年拍摄电影《非常突然》。2003年，任达华与林雪合作，拍摄了由杜琪峰执导的电影《PTU》，2004年3月任达华凭借此片获得第9届香港电影金紫荆奖获得最佳男主角奖。2005年，任达华参演了杜琪峰导演的《龙城岁月》 ，2006年8月任达华凭借此片获得第11届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖。2006年，任达华参演了游乃海导演的《跟踪》，任达华凭借此片入围第27届香港电影金像奖最佳男主角，同年参演杜琪峰导演的《放逐》。2008年，任达华参演了杜琪峰导演的《文雀》 ，任达华凭借此片入围第28届香港电影金像奖最佳男主角。