故事内容是讲述优秀将领李云龙富有传奇色彩的一生，从他任八路军某独立团团长率部在晋西北英勇抗击日寇开始，直到他在1955年授予将军为止。“面对强大的敌手，明知不敌也要毅然亮剑。即使倒下，也要成为一座山，一道岭。”——这句话就是李云龙，这位“战神”式将军的一生写照。电视剧只拍到李云龙解放后授少将军衔，小说后半部金门炮战、李云龙自杀等都没有拍。小说原著《亮剑》出于转业军人都梁之手，此前他没有发表过任何文学作品。电视剧播出几年前，海润掌门人刘燕铭曾认真地表示如果有激动人心、大场面的军事题材，海润将不惜余力全力打造。《亮剑》的热播，反映2005年以来主旋律作品的创作水平有了很大的提高。随后，《亮剑》的影响辐射到其他行业，当时在Google上用“亮剑精神”这四个字搜索便可看到五万多条类似于“中国房地产需要亮剑精神”的标题。随着电视剧在央视的开播，《亮剑》在碟市上也火爆起来，卖得甚至超过了《大长今》。
《亮剑》是一部战争艺术和传奇色彩融会贯通的主旋律作品。剧中，爱国精神与英雄主义、铁血丹心与人世常情、斗智与斗勇、友情与爱情交相辉映。《亮剑》的最大突破在于：把社会潜藏着的传统审美心理变成了现实，把战争题材领域呼唤了几十年的期盼变成了现实——掘出了中国式的“巴顿将军”。在完整版《亮剑》中加大了对战局的分析，充分展现了我军战士的军事素养和朴素的军人素质。而解放后，李云龙与张白鹿的感情也是观众关注的焦点，此次的完整版也完善了这段戏的铺陈，既增加了故事的整体连贯性，又让观众看到了一个更加完整、更加生活的李云龙，使他的形象更饱满、更真实。