影片通过一个妓女的一生,描写了在1970年以后韩国社会、政治、经济的变迁史中,人本主义被损坏的过程,表现了随着经济的增长而变化的伦理观念。林权泽在韩国电影界的地位,正如黑泽明之于日本电影、阿巴斯之于伊朗电影一样。他的作品有着韩国文化的深深烙印,以美仑美奂的影像来展现韩国的民俗风貌,并由此追溯故事发生的历史背景和人们的生存状态,从而启迪观众对韩国的历史和现今生活进行反思。
该片女主人公名叫蔡恩英,她自小无父无母,是在孤儿院里长大的。被卖到妓院时才只有17岁(还是家下等妓院)。她被卖以后才知道自己被骗了。所谓的职业介绍人对她承诺是让她到店里卖酒,绝不是卖身。然而那家伙在收了妓院老板十万块以后就脚底抹油--溜了!卖身之初,她仗着年轻长得又有几分姿色,因此几乎每天都有大批的客人光顾她。她也是非常拼命的“工作”,想早些把自己赎出去。但也正因为这样,她衰老的也非常快,鱼尾纹过早的爬上了她的眼角,而且她的身体也每况愈下。
而妓院老板哪里肯放过她呢?一口咬定她是和男人私奔,说加上逃跑的罚金什麽的,利滚利一共一千万韩元!让她想法偿还。恩英能怎麽办,只好继续卖身。但“实力”早已不如当年。赚不了什麽钱。老板也就不给她好脸色。