《红牡丹》由阎丰乐编剧，薛彦东 张圆联合导演，影星姜黎黎、孙树林东等领衔主演。影片讲述了旧社会马戏明星红牡丹及其师史妹的坎坷经历和悲惨命运。
讲述了旧社会马戏明星红牡丹及其师史妹的坎坷经历和悲惨命运。该片自放演后，由蒋大为演唱的主题歌“牡丹之歌”广为流传，至今不衰。姜黎黎因为拍了《红牡丹》后红极一时。精明伶俐的皇甫义不安于贫苦困厄。年轻时撇下一妻一女外出闯荡，投身在一个马戏班里卖艺糊口。在江湖生涯中，他学会了钻营拍马，颇得班主赏识。班主临终时，把马戏班和女儿千里香一同托付于他。数年后，成为班主的皇甫义早把家中妻儿丢在脑后，此时，他的妻子王氏与女儿王莲已沦为乞丐，王氏在临死前，把小王莲托给好心的老赵头。小王莲为了给母亲换口棺材，瞒过赵大爷在人市上标卖自身，被路过的皇甫义看中买下。
赵大爷不忍失去孩子，也随王莲进戏班当马夫。10年过去了，王莲出落成一位色艺双全的马戏红角，艺名红牡丹。她同伙伴五龄童、九月菊等一起以血汗填满了皇甫义的钱囊。皇甫义为了赚钱将马戏班带到香港，他一头拜在财阀张德仁门下，以为靠山。马戏班在香港演出轰动，撑开了场面，也引起了进步人士的关注，建议演员们为抗战义演募捐。张德仁看上了红牡丹，红牡丹执意不从，皇甫义以同意义演为条件，逼红牡丹赴张德仁的舞宴，红牡丹忍无可忍，将兽性发作的张德仁痛打了一顿。张德仁在一次演出中打死九月菊，红牡丹气愤已极，纵马踏翻了张德仁的看台，混乱中五龄童为红牡丹挡枪而死。
最后，马戏班在进步力量的帮助下逃回了内地。人财两空的皇甫义，为了将红牡丹这棵摇钱树永远握在手里，好再重整旧业，竟施出霸占红牡丹为妾的毒计。红牡丹在赵大爷帮助下驰马奔逃，皇甫义从她失落的银簪上得知，自己企图强娶的竟是亲生女儿，飞马追去。在王氏坟前，皇甫义企图以父女关系留下红牡丹，红牡丹愤然折断银簪，离开了这人面兽心的家伙，去找寻自己的新生路…