1923年冬，军阀混战，民不聊生。本是佛门境地的净月庵也逃不过这场灾祸，尼姑无瑕从大火中救出伤重的师太，师太临终前说出无瑕本是苏州郁家大小姐的身世。一路逃亡的无暇，偶遇前往苏州经商的霍冬青，冬青不仅救了无瑕，还把她送到了苏州。
郁家绣坊是颇有名气的刺绣名门，以“凤穿牡丹”技惊天下。正值郁家百年店庆，衣着破烂的无瑕突然出现在门口，声称要见父亲。众人震惊，尤其是二小姐芷岚，压根不相信自己有一个当尼姑的姐姐。郁浩廷见到可怜的无瑕，竟不由分说命人将其赶出郁府。无瑕伤心欲绝，不知父亲为何不认自己茫然离开。郁浩廷看着女儿的背影，一阵心口绞痛。原来，曾有高人算得无瑕女生男命，命犯刑克，十八岁之前父女不能相认，否则必有大祸。但经郁母再三恳求，郁浩廷同意寻无瑕回府。
郁家百年店庆举办刺绣作品展示会，不想一件戏装龙袍竟被人偷换成了真龙袍，众人惊讶之际，军阀胡明仁突然闯入，以保皇党的罪名抓走了郁浩廷。刚回家就遭此变故，无瑕惊呆了。为救父亲，无瑕向冬青求救，冬青设法救出郁浩廷，但郁老爷已经命垂一线。临终前，郁老爷将郁家家业和家传秘技“凤穿牡丹”传给无暇，引来芷岚的怨恨。郁家出殡当日，胡明仁挑唆债主纷纷上门，多亏冬青及时现身化解了危机，令芷岚对其一见钟情。
为谋出路，无暇和芷岚北上拜见纺织大亨霍万才，无瑕的一手苏绣令万才赞叹不已，为谋得“凤穿牡丹”秘技，万才向郁母提出郁霍联姻。为了家族的生存，无瑕无奈答应，却更引来芷岚的嫉恨。
冬青对婚姻坚决反对，托好友志襄向无瑕退婚，却被其脱俗魅力所打动，冬青在母亲以命相逼之下答应了婚事。大婚之夜，冬青彻夜未归，无瑕独守洞房，无限愁怀。独自徘徊的冬青与芷岚巧遇，芷岚得知冬青抗拒婚事的心态，心中燃起一线希望，有意接触进步思想，以便吸引冬青的注意。
霍家的门规家法，令只知佛门清规的无瑕很不适应，倍受冷言责罚，冬青怜惜无瑕，两人协议以“假夫妻”瞒骗家人。在相敬如宾的日子里，两人相互都有了好感。
表面平静繁华的霍府，暗中却隐藏着勾心斗角。二叔霍万鸿得知政府正在招募“比利时女王像”刺绣项目，但由于难度和风险太大，无人敢接，万鸿设法引冬青和无瑕接下项目，看着两人屡屡失败，万鸿和二姨太好不得意。眼看政府订的交货期限将近，冬青和无瑕却突然失踪，万才心急如焚。原来冬青和无瑕前往天竺山寻找染料所用的牵银花，途中历经千辛万苦，冬青被无瑕的执著所感动，两人终于有了夫妻之实。
在军阀包围霍家之际，无瑕和冬青捧着绣好的比利时女王像出现在众人面前，众人被透视法的精妙画面所折服，无瑕在霍家的地位骤然提升。得知此事的芷岚苦恼醉酒，与万鸿相遇，道出对冬青的依恋，万鸿假意相劝。冬青向志襄透露自己已爱上无瑕，志襄内心失落，默默离开。
元宵佳节，无瑕遇到童年好友李德发，德发一直暗恋无瑕，正打算向无暇表白，一声枪响，军警开始抓捕“革命党”，混乱之际，德发被抓走。
二姨太得知德发之事，告诉万鸿，万鸿立刻派人暗中救出德发，并伪造了一封无瑕的亲笔书信，李德发信以为真，夜入霍府。正当无瑕对德发的出现惊讶之际，二姨太带着怒气冲冲的万才出现了。霍家三堂会审，无瑕百口莫辩，家法当前，冬青为救无瑕与父亲发生冲突，万才怒火攻心，当场晕倒，冬青趁乱暗中放走德发。适时，比利时王室的嘉奖令无瑕转危为安。事后，万才私下警告二姨太不要搬弄是非，家业永远属于冬青！
军阀贾巨富设宴招待霍家，想与霍家合作开厂搞实业，万鸿极力反对，万才却同意并让冬青主办。万鸿安排芷岚做冬青的助手，并暗中引进一批劣质机器，引起工厂爆炸。冬青以自己的成熟稳健平息了爆炸引起的后续问题，令万才老怀安慰。眼看冬青和无暇在家如日中天，万鸿开始暗中接近贾巨富，寻找外援。
孙中山逝世，时局再一次动荡，冬青也遭遇严重的信仰打击。无瑕看着冬青终日不振，却无言以慰，深感自责，她开始努力自学，希望能与冬青有“共同语言”。
不久，郁母带着亭亭玉立的三妹红玉搬到北平，万鸿初见红玉竟有种莫名的好感。
贾巨富借大寿庆典，拉拢北平名流，无暇与冬青应邀出席。不想宴会中发生刺杀行动，但贾巨富早有防备，暴动很快被平息，革命学生四处逃散，芷岚误打误撞被牵连在内。无瑕收到芷岚给冬青的求救信，为不连累冬青和霍家，无瑕亲自去救芷岚。姐妹俩为冬青发生争吵，碰巧军警赶来，芷岚认为是姐姐故意出卖自己，打了无瑕一记耳光。无瑕为了掩护妹妹逃走，被军警抓走。
贾巨富与万鸿商议，借无瑕向霍家交换50%%u7684股份，冬青为救无瑕，再次与万才发生冲突。志襄连夜赶回北平，志襄帮冬青将万才调离北平，在万鸿的安排下，与贾巨富交易，救出无瑕。
万才连夜赶回北平，勃然大怒，免去冬青的一切职务。万鸿以为自己的机会终于来了，开始大展拳脚，可是，万才却暗中破坏万鸿的交易，万鸿受到打击，彻底绝望。
无瑕提醒红玉不要迷恋万鸿，红玉直言无暇也不过是抢了二姐的心上人。无瑕错愕，郁母也责怪无瑕没尽到大姐的责任，面对姐妹的冷淡，母亲的误解，无瑕暗自伤心。万才对冬青以家业交换无瑕的事一直耿耿于怀，他命冬青休掉无瑕，否则就不能继承家业，冬青执意不肯，为不让丈夫为难，无瑕偷偷离开了霍家，随难民坐上南下的火车。无瑕的离开让许多人松了口气，只有冬青执着地四处寻找无瑕。
流落到上海的无瑕，偶遇志襄，志襄安顿好无瑕，偷回北平找冬青。偏巧冬青不在，志襄委托芷岚告诉冬青无瑕的下落。芷岚冒充冬青给无瑕回了一份无情的休书，无瑕心灰意冷，表示不愿再回北平。志襄莫名其妙，气冲冲地找冬青算帐。冬青得知无瑕下落，赶到上海，两人相见的一刻，冰释前嫌。
冬青带无瑕回到北平，向万才坦言，为了无瑕，他愿意退出霍家的生意，父子二人发生激烈的冲突。志襄建议冬青带无瑕到上海发展，二人开始周密的计划。不想被万鸿得知，遂与贾巨富密谋，决定斩草除根。
冬青给父亲留下书信，带无瑕离开北平，路上遇到万鸿派来的杀手，冬青为救无瑕被抓走，无瑕则被闻讯赶来的万才救回霍府。霍家少爷被绑架的消息一时传遍北平，霍家上下迁怒与无瑕。
冬青逃避杀手，失足跌入悬崖。万鸿与贾巨富得知此事，决定以假尸体欺瞒霍家。看到面目全非的尸体，霍府悲鸣一片，无暇哭得昏了过去，经医生诊断，无瑕竟有了喜脉。悲喜交加的无瑕看着尸体，突然发现这不是冬青，她兴奋地告诉家人冬青没死，可是所有人都以为她是伤心过度。万才为保家族血脉，命人看住无瑕。跌落悬崖的冬青被山农救起，看到报上自己的死讯，他托人送信从上海秘密找来志襄，两人商定将计就计，暗中查访绑架事件的幕后真凶。
万才病重，万鸿在家独揽大权。二姨太不想有另一个继承者和自己儿子冬康争夺家产，暗中下毒，不想被无瑕发现，为保家族安定，无瑕没有声张。
志襄利黑白两道的关系，查出绑架一事与贾巨富和万鸿有关，冬青决定秘密将家产转移上海。得知无瑕怀孕，冬青欣喜，志襄安排两人偷偷相见。芷岚跟踪志襄见到了冬青，冬青为避免芷岚也卷入家族争斗，安排她先到上海打理生意。