电影描述 第二次世界大战后期，德军东部战场正打得不可开交，英美联军则于1944年6月6日在法国的诺曼底大区开始进行大军团的全面登陆，试图从西部直取德军总部柏林，而在地面部队的登陆作战之前，部分分队已经空降到了远离诺曼底的法国内陆地区，试图在破坏骚扰德军的部署能力之后再与登陆的部队集结，以便于进一步进行大规模的组织进攻。二等兵詹姆斯·瑞恩(马特·达蒙饰演)所在的部队就被远远地抛离到了德军前线的后方。詹姆斯·瑞恩是家中四兄弟的老末，他的三名兄长都在这次战役中相继阵亡。美国作战总指挥部的将领在得知该消息之后，为了不让这位不幸的母亲再承受丧子之痛，决定派一支特别小分队，将她仅存的儿子安全地救出战区。
该拯救小组的任务就落在了刚刚完成登陆任务的约翰·米勒上尉(汤姆·汉克斯饰演)身上，而米勒上尉和他的部队刚刚经历过奥马哈海滩登陆战的惨烈激战，伤亡很大，此时米勒已经顾不上闲暇歇息，而必须组建一支小队即刻出发开始拯救任务，他匆匆地挑选了几位身边较为优秀的士兵，然后又临时从别的部队征召了几名专业兵种，在别的部队还在原地休整的时候，米勒的八人小队又开始踏上长驱直入敌方占领地带，在茫茫未知的广阔地域中寻找一名叫瑞恩的士兵的征途。
2014年12月17日，影片入选2014年美国“国宝影片”名单。
美国国家电影保护局电影登记部公布了2014年美国“国宝影片”名单，斯皮尔伯格的《拯救大兵瑞恩》、科恩兄弟的《谋杀绿脚趾》以及皮克斯动画短片《跳跳灯》等25部电影入选，将被美国国会图书馆给予国家级永久性保护。
入选“国宝电影”的影片并不一定都是艺术价值多高，主要是因为它们能很好地反映美国社会不同时期的风貌和文化，具有历史文献价值。目前国会图书馆已经收藏保存了总共650部这样的影片。