早期吸血鬼的传说流传于巴尔干半岛与东欧斯拉夫一带。在这些传说中，吸血鬼指从坟墓中爬起来吸食人血的亡者尸体。但近一百多年来随着小说、电影、流行文化的不断改编，吸血鬼的共通形象也已经逐渐演变为一类必须以吸血来保持生命力、在夜间活动、具有超自然力量的奇幻生物，它们通常是邪恶的。
吉尔斯·德·莱斯（Gilles de Rais）男爵是15世纪法国贵族，他疯狂地迷恋炼金术，希望在血里发现点金石。为此，他不惜折磨、囚禁300多名儿童。据说，被他抓走的孩子活不过一个晚上，他有时会将孩子们斩首，有时则会割断他们的喉咙，看着流出的鲜血而发笑。还有人看到德·莱斯男爵在孩子们死后，亲吻他们的额头，切开他们的内脏。在1440年德·莱斯的罪行败露，他被他的贴身仆人们送上了绞架。
据闻，他被认作为吸血鬼，源于法国作家Joris-Karl Huysmans的小说《在那儿》，书中把他描写成残酷疯狂的吸血鬼。
瓦拉几亚公国（Valachie）的督军弗拉德三世（Vlad III)）1442年，弗拉德与其幼弟被送往奥斯曼土耳其的首都君士坦丁堡作为人质六年，后在土耳其苏丹的支持下，率军攻打拉瓦几亚，夺回政权。上台后的第一件事就是整肃异己，手段苛酷，又用各种严峻刑罚对待罪犯。
真正令土耳其人感到恐惧的是1462年的战役，当土耳其大军追抵城下时，赫然见到开战时被俘虏的两万多名士兵，都被剥光了衣服示众，并被活活穿插于长达一公里、环绕着城池的木桩上。乌鸦和秃鹰不断地啄食这些死尸，周围弥漫着浓烈的腐尸味。
目睹着令人毛骨悚然的情景，土耳其士兵无不为之心胆俱裂、斗志全无，只得撤离。此后“穿刺者”的称号传遍欧洲。
弗拉德三世见血发狂，拜血作乐的方法夺取了千万人的生命。他被认为是吸血鬼-德古拉的原型，他的名字已经与吸血鬼分不开，成为吸血鬼文化的代表。