《红高粱》改编自莫言的同名小说，由张艺谋执导，姜文、巩俐、滕汝骏等主演。
影片以抗战时期的山东高密为背景，讲述了男女主人公历经曲折后一起经营一家高梁酒坊，但是在日军侵略战争中，女主人公和酒坊伙计均因参与抵抗运动而被日本军虐杀。1988年该片获得了第38届柏林国际电影节金熊奖，成为首部获得此奖的中国电影。九儿19岁时，不得不嫁在十八里坡开烧酒作坊的五十多岁的李大头。按乡规，新娘子要被颠轿的方法折腾一番，但不管轿夫怎样折腾，九儿始终不吭声。九儿到了十八里坡后，与余占熬发生了感情。不久，李大头死了，众伙计不想再干了，九儿劝住了众伙计，又撑起了烧酒作坊。土匪秃三炮劫走了九儿，罗汉大叔和伙计们凑钱又将九儿赎了回来。但余占熬看到九儿头发凌乱，非常生气，跑去找秃三炮，将菜刀架在他的脖上，直到秃三炮用脑袋保证没有动九儿，余占熬才罢休。余占熬在刚酿好的高粱酒里撒了一泡尿，没想到高粱酒的味道格外好，九儿给它取名叫十八里红。九儿的儿子9岁那年，日本鬼子到了青沙口，烧杀抢掠。九儿搬出被日本鬼子杀害的罗汉大叔当年酿的十八里红给伙计们喝，大家斗志昂扬地去打鬼子。九儿挑着做好的饭菜去犒劳余占熬他们，却被鬼子军车上的机枪给打死。愤怒的余占熬和大伙抱着火罐、土雷冲向日本军车。尘埃过后，余占熬拉着儿子的手，挣扎地来到九儿的尸体旁。日食，九儿的儿子放声唱起了童谣：“娘，上西南，宽宽的大路，长长的宝船”。
巩俐，这个女人太霸气，好像是从大地中破土而出，带着原始的野性和诱惑力。她气场太强，演什么都有种她自己独有的feel在，不管是《霸王别姬》里的菊仙，还是《大红灯笼高高挂》里的颂莲，亦或是《风月》里的如意，一般人都hold不住啊！但整体给人的感觉是火热的，撩人。她扮演“我奶奶”的时候，才二十岁出头，眉宇还未脱少女的青涩，却已经挡不住地霸气侧漏了，把电影里那个嬉笑怒骂、敢爱敢恨的小媳妇演到了入骨三分的境界，与姜文在高粱地里上演的激情戏码也是大胆、火辣，看得人脸红心跳。
张艺谋抛硬币定下巩俐毫无疑问，电影《红高粱》让巩俐从一个无名之辈直接走上了国际影坛。而她获得《红高粱》九儿这一角色的过程颇为传奇。据悉，当年剧组找演员的出发点十分简单，没有任何功利的想法，就是想找个长得像片中角色的人。剧组先后找了好几个人选，著名演员史可也是候选人之一。之后，巩俐才被推荐给了副导演杨凤良。剧组分别给巩俐和史可试了造型，发现感觉不太一样，后来又拍了她们两段小品，觉得巩俐更合适。不过，关于定女主角的过程还有一个说法：面对史可与巩俐，犹豫不决的张艺谋最终用抛硬币决定，正面史可，反面巩俐。命运的硬币在张艺谋的指尖抛出，最终反面朝上。
巩俐立即借此一炮而红，步入国际影坛，之后她的每一部电影几乎都颇具国际影响力，时至今日已经成为国际影坛女神级人物。而落选的史可直至2012年，才在罗马尼亚电影节凭借《她眼中的UFO》摘得“最佳女演员奖”。
而姜文表演“我爷爷”这个角色的过程却一点都不“纠结”。据悉，当年张艺谋为了不影响创作，故意没有去看姜文主演的前作《芙蓉镇》，最终拍出了姜文如此血性粗犷的一面。