这是一部根据真人真事创作的艺术人物传记电视连续剧。它反映了杰出的黄梅戏表演艺术家严凤英的坎坷一生。分三大部分：一是童年，严风英所受的艺术启蒙和经受的苦难生活的磨练；二是艺术生涯，写严凤英的自强不息，她的爱戏如命的进取心，她的两次艺术高峰；三是“文革”中她的宁折不弯，直至被夺去宝贵的生命。该剧获第八届全国优秀电视剧飞天奖连续剧一等奖、优秀女主角奖，第六届《大众电视》金鹰奖最佳女主角奖。严凤英的爷爷严启纯和小奶奶在安庆城里开小客店，抱养了男孩思明，以后又从孤儿院领了丁小妹做媳妇，生下鸿六（严凤英），小奶奶能唱一口好听的茶歌，茶歌可说是严凤英一生事业的启蒙。1938年，鸿六8岁，日本鬼子打进安徽，严启纯带全家回老家罗家岭。祠堂户尊不愿接纳小奶奶和思明夫妇入祠续谱，偏偏小妹又生了个女孩。户尊强行决定让隔房的德邻夫妇带儿子鸿宝过继到严启纯名下，丁小妹受不了打击，抱婴儿离开了罗家岭，思明为寻小妹也离家走了，鸿六失去了亲生父母。德邻大妈待鸿六象亲生女儿，鸿宝和鸿六一起上山砍柴，一群伢子堵住他俩要对广迷，双方扭打起来，鸿六决心学对广谜，德邻大妈让她去找翠英姐和来顺哥学。八月半，当地有摸秋的风俗，相好的男女偷偷上山私会，鸿六不懂，硬跟翠英、来顺上山，这才朦朦胧胧地感到翠英姐和来顺哥是一对。这天，一支迎亲的队伍从村边经过，鸿六发现新郎洪顺娶的新娘竟是翠英，急忙去找在油坊工作的来顺哥。陶行知的学生大梁和小梁先生来搞生活教育的实验，常在山上田间上课，鸿刘居然教两位先生唱茶歌。
二梁先生对翠英的死说了几句公道话，触怒了互尊，街上贴出了讨伐他们的帖子，他们只好暂时离去。失学后的鸿六随德邻大妈去卖米，清脆婉转地叫卖歌声牵动了摆白铁摊的黄梅调艺人严云高。“文化大革命”开始了。一天夜里，五伢子、托天转先后来到严凤英家，劝她赶快出去避一下风头，回乡路上，她顺道来到一座寺院，得到的是郑师傅几年前已离开人世的消息。在罗家岭，她拜祭了爷爷奶奶的坟墓。回想儿时的情景，她祈求德邻大妈栽培她下一次菜子湖。严风英所受的艺术启蒙和经受的苦难生活的磨练，写严凤英的自强不息，她的爱戏如命的进取心，她的两次艺术高峰，“文革”中她的宁折不弯，直至被夺去宝贵的生命。
严凤英被押回剧团，更大的的压力降临了：追查她的历史，追查她和省委领导人的关系，还要追查她炮打样板戏的言论。性情刚烈的严凤英受不了这般冤屈、诬蔑和打击，离开了人间。党的十一届三中全会以后，在安庆市的公园里，由严凤英扮演的七仙女的塑像，矗立在鲜花丛中。王光玉望着塑像对妻子说：“凤英，你享受了祖国的第一个春天，却没有赶上今天更加美好的第二个春天。。。想到这点，我心里就很难过。”这时塑像也仿佛开了口：“你不要难过，我在这里也闻到了春天的气息，我应该回到我的剧团里去，我还要唱，要唱！”说着说着，她那悦耳动听的黄梅调又响了起来，向四面八方飘去……