1947年，阿诺德出生在战后奥地利的一个普通家庭里，父亲是一位警长。年轻时一位欧洲商人曾邀请阿诺德·施瓦辛格到他美国的豪宅一游。
美国一游，在阿诺德的心里燃起了一股无法扑灭的火种。他决心要到南加州，也就是当时的“健身圣地”定居，他要扬威异域。他的热忱与天分，得到了美国健身界“教父”韦德尔(Joe Weider)的赏识，并让他在南加州接受训练。
初到美国，语言与生活习惯肯定是两大障碍，但阿诺德心中有的却只是欢乐：“我一直觉得自己是个美国气质的人。我也许出生在一个错误的国家。我一到这儿，便融入了那种美国式的观念：没有你办不到的——只要付出足够的努力。” 阿诺德在南加州的训练量与这种努力再努力的美国精神完全符合：每周训练7天，每天6个小时。据说当时别的选手不愿与他同时训练，因为他一进健身房，便全心投入、全神贯注，这种超人的意志令旁人感到战栗与敬畏。从此，他 阿诺德—施瓦辛格的名声，随着他那不断膨胀的肌肉在美国传开了。他前后共获得一届国际先生、五届环球先生(世界健美冠军)与七届奥林匹亚先生的荣誉，这一奇迹在健美界是空前绝后的。其中最后一次奥林匹亚先生，是他退役五年后为拍摄《王者之剑》而再度担任加州州长的施瓦辛格(20张)出山获得的。
从健美界退役后，他开始写健身书，并运用自己的经济头脑投资房地产。由于他在健美事业上的成就与名望，使他的每一本书都行销一时。在阿诺德·施瓦辛格正式投身演艺业之前，他已经是一个衣食无忧，开着奔驰车，住在一套价值20万美元别墅的百万富翁了。
在所有好莱坞主流影星中，阿诺德是唯一一位半路出家的演员，他在其他领域的建树同样引入注目。而最重要的是，那种百折不挠、坚韧不拔的意志，贯穿了他在各个时期的奋斗历程。
阿诺德·施瓦辛格是当今国际影坛娱乐片领域里当之无愧的王者，但他最令人钦佩的不是他的王者之气，也不是他的肌肉、他的演技、他的精明，而是他那股永远向上的精神。
阿诺德·施瓦辛格不是一个小富即安的人，他有着鸿鹄之志。在健美界频频夺冠时，他便被人邀请去拍几部电影，虽然并不是很成功，人们看中的也只不过是他的肌肉，但这恰恰为他指引了一条道路。“像我这样独特的外形与长相，难道有别的演员能替代吗?”
于是阿诺开始真正放弃健美事业，全身心投入电影事业。发表作品《健身百科全书》，1973年出版自传小说《阿诺德，一个健美运动员的成长》。