1937年，“七七事变”后，八路军奉命东渡黄河。郑川率独立团开赴前线，激战平型关、获得嘉奖；而国军失利遭批评，周治国不服郑川。战乱中，郑川与失去音讯的妻子黎英偶遇，在黎英帮助下，独立团突袭机场，支援了正面战场。日军受困转而突袭娘子关，太原沦陷。独立团以太岳山为依托创建抗日根据地，首先剿灭土匪，赢得百姓拥护，却引得周福源等顽固派不安，大搞摩擦，黎英牺牲。为顾大局，独立团洒泪撤离。日军随即发动中条山战役，国军惨败，周治国捐躯，太岳沦陷。独立团重新开辟根据地，郑川指挥“太岳围困战”。作曲家冼星海目睹战士壮举，创作《黄河大合唱》。经历鏖战，“围困战”获胜利，最终打败了日本，反法西斯战争胜利。
幕后制作
剧组共有演职人员500人，特约演员200人，群特演员300人，出场人员约9万人次。
为了真实再现抗日战争的历史原貌，摄制组还特意搭建了包括窑洞、机场、火车站、各种中西式建筑在内的多个符合剧中年代特征的场景。
《黄河在咆哮》的主创大部分都是山西人。曾执导过《麻辣女兵》《导弹旅长》等作品的导演谷锦云，是山西榆次人，现为第二炮兵电视艺术中心一级导演；本剧编剧、2014年热播剧《历史转折中的邓小平》的编剧之一张强，是山西太原人；本剧的另一名编剧周山湖为山西作家；制片团队、美术、化妆、剧照等众多工作人员也都是山西人。
剧情评价
《黄河在咆哮》将视角对准七七事变后战火纷飞的中国，主要从两条线推进故事，纵线是八路军山西抗战的主背景，横线是郑川夫妇、周家、宋家三个家庭在战争背景下的命运沉浮。
电视剧战争场面多达40%。没有什么谈情说爱的儿女情长，没有嬉耍戏说的情节桥段，自然环境的萧条与凄凉，同剧中人物面孔的厚重与杀气，形成了神态的同步与统一。[5]
电视剧《黄河在咆哮》以全景式地再现了八路军对全国抗战胜利和反法西斯战争胜利所做出的独特贡献，全剧近一半的战争剧，到处充满着硝烟[5] 。
电视剧《黄河在咆哮》发生在日军穷凶极恶发动全面侵华战争的大背景下，讲述了八年抗战时期山西抗日前线国共两党共同抗击日寇的感人故事。全剧刻画了国军414团团长周治国、八路军将领郑川及其妻子、爱国华侨陆曼云等一系列英雄人物形象，其剧情生动感人，结合一系列历史事件再现了抗日战争的艰苦卓绝和日寇的凶残狡诈，凸显了抗日军民的勇敢与智慧。
剧情简介
第1集
日本帝国主义悍然发动了震惊中外的“七七事变”，八路军前线指挥部独立团在团长郑川的带领下，奉命东渡黄河，开赴山西抗日前线。太岳县城门口，装备精良的国民党军414团受到热烈欢迎，同样抗日的八路军却被拒之门外。原来414团团长周治国是太岳县长周福源的二公子。周福源邀请郑川出席欢迎宴，同时到来的还有富商华侨陆曼云女士，她此次携巨款回国支援抗战。两名日本特务在城中侦察，国民党军与之发生激战，特务顽抗并逃至城外，被八路军战士段小虎击毙。不料国民党军强行抢功，双方再起争执。
第2集
段小虎因与国民党军抢功，被郑川关了禁闭。周治国发现“日特事件”是营长左金平强抢八路军之功，将其五花大绑押到独立团营中赔罪，郑川一句“兄弟合作”化解尴尬。八路军召开统一战线座谈会，陆曼云却对八路军心存误会，认为八路军根本无力抗击日寇，郑川言明不会强求。陆曼云的笔记本中遗落一张照片，照片中的女人正是郑川的妻子—黎英。抗战形势如火如茶，但阎锡山却寄希望于和平解决战争。中共中央派代表面议战局，希望阎锡山丢掉幻想，积极备战。