《烈日灼心》是曹保平从影15年来票房最好的一部作品，但他却不“入戏”：“ 这几天我一直在看网上的评论，许多都很中肯，也很有启发。电影确实还有不少遗憾，由于剧本体量问题，导致银幕信息量的传递过于密集，导致了一定程度的接收断层。这一次，我给自己打80分。”巧的是，这个分数与电影在豆瓣、时光网上的网友打分十分接近，不仅位列同档期第一，放眼精彩纷呈暑期档，也处于第一梯队。
曹保平拍电影有自己的坚守，除了“要说点什么”，还要有激烈的故事、复杂的人物关系，用专业术语表述就是“强情节”。与曹保平合作过的人都说，他是一个不断挑战“极限”的导演：他迄今为止的5部作品都强调类型，拥抱市场的同时也尽可能拓展个人表达；到了这部令人耳目一新的《烈日灼心》，不仅树立了华语犯罪类型片新标杆，还“逼”出了3位男主演的最大潜质，贡献了堪称“教科书级别”的表演。“准确地说应该4部。”曹保平很快纠正记者，“2001年的处女作《绝对情感》由于完全受到资本操控，没有个人风格。”这也是他在一个半小时的采访中，最“较真”的一刻。
用曹保平的话说，《烈日灼心》是一部“超出大部分人观影经验”的院线片。因为这份陌生感和电影画面的震撼，难免会造成一些“不适”。电影上映前，他和出品方也讨论过，年轻观众对于这样一部讨论人性和救赎的作品，是否会有兴趣、有耐心，但随着电影票房和口碑的双丰收，曹保平心里的石头落了地：“打破二元对立的人物架构、不那么‘一目了然’的叙事方式，反而触发了观众思考的‘开关’，成就了一部话题之作。对于所有追求严肃创作、时代表达的电影人来说，这是一种鼓舞。”
他的“坚持”还在于，采用独特的变形宽银幕镜头拍摄，力求尽可能多的呈现人物和场景的细节，从而制造出一种扑面而来的“灼心感”。为此，他又开始与摄影罗攀一起揣摩观众在银幕前的状态和角度……
影片原计划于2014年年底公映，又因一系列意外，上映变得遥遥无期。但曹保平从没想过放弃：“从题材上说，《烈日灼心》不赶时髦，藏得住、等得起；并且我相信，好作品总会被看见。”
终于，在今年6月举行的第18届上海国际电影节金爵奖颁奖典礼上，《烈日灼心》成了最亮的“星”——邓超、郭涛、段奕宏同时捧起影帝奖杯，导演曹保平获最佳导演奖。这也是浙产片的一个新“纪录”。