新生代实力派女星桥本爱确定主演由导演森淳一执导的新片《小森林》。凭借热播日剧《海女》开拓演技新境地的桥本，将在片中首次挑战种田戏。该片根据漫画家五十岚大介的同名人气漫画改编，桥本饰演从都市回到乡村的主人公市子，描绘了在严酷大自然中过上自给自足生活的市子，为了每天的食材不得不学习种田的故事。全片在岩手县取景拍摄，当地春夏秋冬的美景尽收眼底。拍摄《海女》时就曾到过岩手县取景的桥本，笑称与这个地方非常有缘“在当地人耕种的田地里拍戏，令我感触最深的就是那里人们的热情以及淳朴笑容，这一切都感染着我。”
谈及饰演的角色，桥本坦言“市子是个纯洁的女孩子，拥有长年与大自然接触的亲近感，完全不会让人存在戒备之心。”片中的桥本将挑战烹饪美味料理。该片由曾执导人气美食电影《食行人生》的导演野村友里率领原班人马，直接对桥本的厨艺戏加以悉心指导。桥本表示“非常期待今后能够过上自给自足的生活。每天很早起床去采摘自己种的蔬菜，然后回来开始做早点，循环往复的闲适生活令我心情大好。”表明桥本向往务农生活的美好愿望。
桥本爱年纪小外加外表甜美，却没有充当“花瓶”，甚少接拍一些讨巧卖萌的商业电影。2012年对于桥本爱而言是爆发之年，与神木隆之介主演的青春群像剧《听说桐岛要退部》倍获好评得奖无数。在深夜剧《彩色日村》第三话中，桥本爱出演了备受严厉导演折磨的新人演员，虽是一番恶搞的戏作，但也能从中看出这位年仅17岁的小姑娘在演技方面的野心，以及所展现出的惊人表现力未来发展十分值得期待。
除了桥本以外，在《海女》中与其共演的女星松冈茉优、以及三浦贵大、温水洋一、桐岛可怜等新老实力派影星都将担当要角。剧组已于2013年7月前往岩手县开机，根据当地四季变化取景拍摄，拍摄周期将近1年时间。影片《小森林》将分为春夏秋冬四个篇章，夏篇与秋篇预计2014年8月30日在日本上映，冬篇与春篇将于2015年2月14日在日本全国公映。